11월 3일 미국 중간선거를 앞두고 사전투표에 참여한 유권자가 3100만명을 넘어섰다. 2022년 중간선거를 8일 앞둔 같은 시점보다 약 40% 늘어난 규모다. 정당 등록 정보를 확인할 수 있는 주에서는 민주당 등록 유권자와 무당층의 참여가 두드러졌다.
플로리다대 선거연구소의 26일 오후 7시31분(미 동부시간) 기준 집계에 따르면 사전투표를 마친 유권자는 3104만8036명이다. 이 가운데 1585만1375명은 투표소에서 직접 투표했고, 1519만6661명은 우편투표를 마쳤다. 우편투표 신청은 약 5965만건 접수됐다.
정당 등록 정보를 제공하는 주에서 집계된 사전투표자 1471만여명을 보면 민주당 등록 유권자가 662만여명으로 45%를 차지했다. 공화당 등록 유권자는 455만여명(31%)이었으며, 무소속과 소수정당 등록 유권자는 353만여명(24%)이었다. 이 비율은 일부 주의 유권자 등록 정보를 기준으로 한 것으로, 실제 투표에서 어느 후보를 선택했는지를 나타내지는 않는다.
경합주에서도 지역별 차이가 나타났다. 노스캐롤라이나에서는 사전투표자 약 158만명 가운데 민주당 등록 유권자가 41.6%로 공화당 등록 유권자(23.6%)보다 많았다. 무당층과 소수정당 등록 유권자는 34.8%였다. 네바다에서도 민주당 등록 유권자가 40.1%로 공화당 등록 유권자(34.9%)를 앞섰다.
반면 애리조나에서는 양당 참여가 거의 비슷했다. 사전투표자 약 94만명 가운데 공화당 등록 유권자는 38.5%, 민주당 등록 유권자는 38.4%였다. 무당층과 소수정당 등록 유권자는 23%를 차지했다.
전통적인 공화당 강세 지역에서도 사전투표 증가세가 보고됐다. 뉴욕타임스가 주별 자료를 분석한 결과, 2022년 같은 시점과 비교해 캔자스의 사전투표는 약 69%, 메인은 41%, 아이오와는 24% 늘었다. 일부 지역에서는 민주당과 무당층 등록 유권자의 증가 폭이 공화당보다 컸다.
다만 사전투표 숫자만으로 최종 승자를 예측하기는 어렵다. 주마다 사전투표 기간과 집계 방식이 다르고, 정당 등록 여부가 투표 선택을 의미하지도 않는다. 공화당 지지층이 선거 당일 투표에 더 많이 참여할 가능성도 있어, 남은 사전투표와 11월 3일 투표 참여가 결과를 좌우할 전망이다. 플로리다대 선거연구소도 주별 투표 일정과 보고 방식이 달라 사전투표 수치를 단순 비교하는 데 주의가 필요하다고 안내한다.
