머릿속이 훤히 들여다보이는 희귀 심해어 ‘배럴아이’가 미국 캘리포니아 앞바다에서 4K 카메라에 포착됐다. 투명한 머리 안에서 관처럼 생긴 눈이 회전하며 먹잇감을 쫓는 모습도 영상에 담겼다.
미국 몬터레이만 수족관연구소(MBARI) 연구진은 지난달 20일 캘리포니아주 몬터레이만 앞바다 수심 약 600m에서 배럴아이(Macropinna microstoma)를 발견했다. 연구진은 원격조종 잠수정에 장착한 카메라로 약 20분 동안 이 물고기를 촬영했다.
배럴아이의 머리 윗부분은 투명한 돔 모양 막으로 덮여 있어 내부의 눈과 신경 구조를 볼 수 있다. 녹색을 띤 관 모양의 눈은 평소 위쪽을 향한다. 위에서 내려오는 빛을 살펴 먹잇감의 그림자를 찾기 위해서다. 먹이를 발견하면 눈을 앞쪽으로 돌려 움직임을 따라간다.
투명한 머리 덮개는 먹이를 찾는 과정에서 눈을 보호하는 역할을 한다. 배럴아이는 독침을 가진 해파리 사이를 헤엄치며 먹이를 찾는 것으로 알려져 있다.
이 물고기는 북태평양 수심 약 460~800m에서 산다. MBARI가 약 40년간 심해 탐사를 진행하며 7000차례 가까이 잠수하고 4만1000시간이 넘는 수중 영상을 촬영했지만, 배럴아이는 지금까지 11차례만 관찰됐다. 직전 관찰은 2021년이었다.
연구진은 이번 고화질 영상이 빛이 거의 없는 심해에서 배럴아이가 어떻게 먹이를 발견하고 추적하는지 이해하는 데 도움이 될 것으로 기대하고 있다.
