케이티 재커라이어 신임 미국 백악관 대변인이 변호사 시험에 합격한 적이 없다고 밝혔다. 다만 과거 언론 인터뷰와 소셜미디어 프로필에서 자신을 변호사로 소개한 사실이 알려지면서 자격 논란이 이어지고 있다.
재커라이어는 15일(현지시간) 보수 성향 논평가 잭 포소비에크와의 인터뷰에서 변호사 시험에 합격하지 못한 일을 “대수롭지 않게 생각했다”고 말했다고 CBS가 보도했다.
앞서 월스트리트저널(WSJ) 등은 재커라이어가 2011년 캘리포니아주 변호사 시험에 불합격했으며, 다른 주에서도 변호사 시험에 합격한 기록이 없다고 전했다. 미국 감시단체 ‘캠페인 포 어카운터빌리티’는 캘리포니아주 변호사협회에 재커라이어의 변호사 자격 관련 의혹을 조사해 달라는 진정을 제출했다.
재커라이어는 중국에서 국제 거래 업무를 하는 데 변호사 시험 합격이 필요하지 않았다고 주장했다. 자신을 ‘법률상 변호사’라고 표현한 적이 없으며, 변호사라고 소개했다는 보도에는 잘못된 정보가 많다고도 말했다. 그는 전문가들에게 자문한 결과 자신이 변호사인 것처럼 행동한 적은 없다고 덧붙였다.
그는 과거 기자들에게 변호사 시험에 합격한 곳이 어디냐는 질문을 받았을 때 “중국으로 이주했을 때”라고 답해 논란을 키웠다. 중국에서는 외국인이 변호사 시험에 응시할 수 없다.
백악관은 재커라이어가 페퍼다인대학교에서 법학박사(JD) 학위를 받았으며, 남편과 함께 중국으로 이주해 국제 거래 관련 업무를 했다고 설명했다. 재커라이어도 CBS에 “필요한 자격을 갖추고 국제 거래법 업무를 수행했다”고 밝혔다. 다만 그가 말한 자격이 구체적으로 무엇인지는 명확하지 않다고 CBS는 전했다.
재커라이어는 지난 4월 폭스뉴스에서 베이징에서 3년간 변호사로 일했다고 말했고, 인스타그램 프로필에도 자신을 ‘변호사’라고 소개해 왔다. CNN은 그가 최근 2년간 소셜미디어에서 자신을 ‘변호사’ 또는 ‘법률가’로 표기한 사례가 최소 15건이라고 보도했다.
재커라이어는 페퍼다인대 측으로부터 ‘변호사’라는 표현을 사용해도 괜찮다는 말을 들었다고 주장했다. 도널드 트럼프 대통령도 그를 소개하며 페퍼다인대 로스쿨 졸업생이자 변호사라고 언급한 바 있다.
스티븐 청 백악관 공보국장은 재커라이어가 “독보적인 자격을 갖췄고 매우 영리하다”며 백악관 대변인으로서 성과를 낼 것이라고 밝혔다.
