미국이 이란의 에너지 기반시설과 핵시설을 추가 공격하는 방안을 마련하면서 초대형 폭탄 ‘모든 폭탄의 어머니’(MOAB) 투하도 검토하는 것으로 전해졌다. 공격 후 전쟁 승리를 선언하고 병력을 철수하는 구상도 논의되고 있지만, 지하 핵시설을 파괴할 수 있을지에 대해 미군 내부에서도 의문이 제기된다.
CNN은 복수의 미 당국자를 인용해 미군이 도널드 트럼프 대통령의 지시에 따라 이란에 대한 추가 공격 계획을 수립했다고 15일(현지시간) 보도했다. 계획에는 GBU-43/B 초대형 공중폭발탄 MOAB를 사용하는 방안이 포함됐다.
추가 공격 대상에는 이란의 에너지 기반시설과 핵시설이 거론된다. 작전은 트럼프 대통령이 명령할 경우 11월 3일 중간선거 전후 실행될 수 있는 것으로 전해졌다. 한 당국자는 미군이 중부사령부 작전 지역에서 철수하기 전에 공격을 실시하는 방안이 논의됐다고 설명했다.
CNN은 미국이 대규모 공격을 가한 뒤 승리를 선언하고 병력을 신속히 철수하는 구상을 검토하는 것으로 해석했다. 이란의 지하 핵시설 ‘픽액스 마운틴’을 겨냥한 공격 계획에도 MOAB 투하가 포함된 것으로 알려졌다. 미국과 이스라엘은 이 시설에 핵 개발 관련 부품이 보관돼 있을 가능성을 의심하고 있다.
그러나 MOAB가 지하 깊숙한 시설을 파괴할 수 있을지는 불확실하다. 무게 약 9.8톤인 이 폭탄은 넓은 지역에 강한 폭발 충격을 가하도록 설계됐지만, 지표면에서 폭발하는 방식이라 화강암층 아래에 건설된 시설을 파괴하기는 어렵다는 평가가 나온다.
CNN은 미군 내부에서도 MOAB의 지하 시설 파괴 능력에 의문이 제기됐다고 전했다. 한 당국자는 MOAB가 깊은 지하를 관통하도록 설계된 무기가 아니라며, 광범위한 파괴와 심리적 효과가 주된 역할이라고 설명했다.
인구 밀집 지역에 가까운 에너지 시설이 공격받을 경우 민간인 피해가 커질 수 있다는 우려도 있다. 일부 당국자는 추가 공격안을 ‘불꽃놀이’에 비유하며, 실질적인 전쟁 목표를 달성하기보다 트럼프 대통령이 전쟁에서 빠져나올 명분을 마련하려는 성격이 있다고 CNN에 말했다.
트럼프 행정부는 최근 이란과의 전쟁을 끝내면서 이를 미국의 승리로 설명할 방안을 논의해 온 것으로 알려졌다. 대규모 지상군 투입 주장도 있었지만, 수천 명의 사상자가 발생할 수 있다는 우려에 현재는 지상전 확대를 적극 주장하는 인사가 없는 것으로 전해졌다.
트럼프 대통령은 중간선거 전에는 이란을 추가 공격하지 않겠다고 밝혔지만, 일부 참모들은 방침이 바뀔 가능성을 배제하지 못하고 있다고 CNN은 보도했다. 미군은 이란의 보복에 대비하고 있으며, 중부사령부 병력 교대 과정에서 일부 철수 병력을 보충하지 않는 방안도 거론되고 있다.
백악관은 구체적인 군사 계획에 대한 논평을 거부하고, 이란이 핵무기를 보유하지 못하도록 모든 선택지를 열어두고 있다고 밝혔다. 미 국방부도 다양한 작전 시나리오를 검토하고 있다는 원론적인 입장을 내놨다.
