엘니뇨 영향으로 아르헨티나 이구아수강의 물이 급격히 불어나면서 이구아수 폭포 관광이 일시 중단됐다. 국립공원 측은 강물 유량이 평소보다 6배 넘게 늘자 관광객 출입을 제한했으며, 유량이 줄어들면서 13일 재개할 예정이라고 밝혔다.
AFP통신에 따르면 이구아수 국립공원은 이구아수강의 유량이 초당 1만2,000㎥를 넘어섰다며 방문객 출입을 일시적으로 제한한다고 발표했다. 이후 공원 측은 유량이 점차 감소하고 있어 13일부터 관광을 재개할 계획이라고 안내했다.
아르헨티나 당국은 강 범람 가능성에 대비해 지난 8월부터 폭포의 대표 관광지인 ‘악마의 목구멍’에 설치된 철제 보행로도 일시 철거했다. 이구아수 폭포는 2023년과 2024년에도 엘니뇨 영향으로 관광객 출입이 제한된 바 있다.
홍수 우려는 다른 지역에서도 나타났다. 이구아수 폭포 하류의 파라나강은 지난달 유량이 과거 평균보다 37% 많았다. 현지 언론은 우루과이강에서도 홍수가 발생해 강변 주민 수십 명이 집을 떠나 대피했다고 전했다.
유엔 산하 세계기상기구(WMO)는 이번 엘니뇨가 예년보다 강해질 가능성이 있다고 전망했다. 엘니뇨는 통상 2~7년 주기로 나타나는 해수면 온도 상승 현상으로, 여러 지역에 가뭄이나 폭우 등 평소와 다른 기상 여건을 일으킬 수 있다.
WMO의 10월 월간 보고서는 올해 엘니뇨가 12월 정점에 이른 뒤 내년 2월까지 이어질 것으로 예상했다. 셀레스테 사울로 WMO 사무총장은 이번 현상이 1950년 이후 가장 강한 엘니뇨 가운데 하나가 될 가능성이 있다고 밝혔다.
