2011년 동일본대지진과 쓰나미로 발생한 일본 후쿠시마 제1원자력발전소 사고가 11일로 15주년을 맞은 가운데, 일본 정부가 목표로 세운 2051년 폐로 완료 계획의 실현 가능성이 불투명해지고 있다는 분석이 나왔다.
NHK에 따르면 후쿠시마 원전 폐로 작업의 최대 과제는 녹아내린 핵연료와 구조물이 섞여 형성된 ‘핵연료 데브리(잔해)’ 제거다. 현재 1~3호기 원자로 내부에는 약 880톤의 데브리가 남아 있는 것으로 추정된다.
도쿄전력은 당초 2021년부터 핵연료 데브리 반출을 시작해 2036년까지 제거를 완료한다는 계획을 세웠다. 그러나 실제 시험 반출은 2024년에야 시작됐으며, 두 차례에 걸쳐 2호기에서 제거된 양은 0.9그램에 불과하다.
이는 전체 데브리 양의 약 10억분의 1 수준으로, 계획과 비교하면 극히 미미한 진척에 그치고 있다.
본격적인 회수 작업은 3호기부터 진행될 예정이지만, 시작 시점도 2037년 이후로 늦춰질 전망이다. 이에 따라 2036년까지 핵연료 잔해 제거를 완료하겠다는 기존 일정은 사실상 달성하기 어려울 것으로 보인다.
기술과 인력 부족도 폐로 작업을 어렵게 하는 요인으로 지목된다. 폐로 사업에 참여하는 기업의 오노 아키라 대표는 NHK에 “일본 국내에서 고도의 기술을 가진 인력을 충분히 확보하지 못할 가능성이 있다”며 “해외 인재 확보까지 포함한 인력 확보 체계를 서둘러 마련할 필요가 있다”고 말했다.
또 원자력규제위원회 전 위원장이자 국가 전문기관인 ‘원자력 손해배상·폐로 등 지원 기구’의 후케다 도요시 폐로 총괄감도 “3호기 원자로 건물의 오염 제거 등 아직 구체적인 방법이 결정되지 않은 작업이 많아 준비에 얼마나 시간이 걸릴지 논의하기 어려운 상황”이라고 지적했다.
폐로 작업 비용 역시 도쿄전력에 큰 부담이 되고 있다. 일본 경제산업성에 따르면 후쿠시마 원전 사고 이후 배상, 제염, 폐로 작업 등에 필요한 총 비용은 23조 엔(약 213조 원)을 넘을 것으로 추정된다.
이 가운데 약 16조 엔을 도쿄전력이 부담해야 한다.
도쿄전력은 재정 부담을 줄이기 위해 올해 1월 지역 동의를 얻어 니가타현 가시와자키카리와 원전을 재가동했다. 이는 후쿠시마 사고 이후 처음으로 이루어진 원전 재가동이다.
하지만 폐로 준비 비용이 계속 증가하면서 도쿄전력은 올해 약 6410억 엔의 적자를 기록할 것으로 예상되고 있어 경영 정상화까지는 여전히 갈 길이 멀다는 평가가 나온다.
