영남 서부지역과 수도권을 잇는 남부내륙철도 사업이 본격적인 공사 단계에 들어갔다. 정부는 6일 경남 거제시 둔덕면 일원에서 남부내륙철도 착공식을 열고 국가 기간 철도망 구축 사업의 시작을 공식 선언했다.
이날 행사에는 이재명 대통령을 비롯해 정부 관계자, 지역 정치권 인사, 주민 등 400여 명이 참석했다. 사업 주관 부처인 국토교통부는 남부내륙철도가 지역 균형 발전의 핵심 인프라가 될 것이라고 밝혔다.
남부내륙철도는 경북 김천에서 경남 거제까지 총연장 174.6km를 연결하는 대형 국책 사업으로, 총사업비는 약 7조 1000억 원에 달한다. 목표 개통 시점은 2031년이다.
철도가 완공되면 김천~거제, 진주~마산 구간에 고속열차(KTX·SRT)가 하루 25회 운행된다. 특히 KTX-청룡 투입 시 서울에서 거제까지 이동 시간이 약 2시간 50분대로 줄어들어, 기존 대비 최대 2시간 가까이 단축될 전망이다.
그동안 고속철도 서비스에서 상대적으로 소외돼 왔던 영남 서부지역은 이번 노선 개통으로 수도권과 2시간 40분대 생활권으로 연결된다. 경남도는 이에 따른 파급효과로 생산유발 효과 13조 5000억 원, 부가가치 유발 5조 8000억 원, 취업 유발 8만 6000명을 예상하고 있다.
현재 전체 14개 공구 가운데 10개 공구는 이미 시공 계약이 완료됐다. 일부 구간은 기본설계 및 실시설계 기술제안 방식으로 상반기 중 추가 발주가 이뤄질 예정이다. 착공 이후에는 보상계획 공고와 감정평가, 손실보상 협의 등 관련 절차가 순차적으로 진행된다.
경남도는 철도 개통 시점에 맞춰 역세권 개발도 병행해 지역의 새로운 성장 거점을 조성한다는 계획이다. 도 관계자는 “이번 착공은 행정 절차를 넘어 실제 공사 단계로 진입하는 중요한 전환점”이라며 “장기 공사로 인한 주민 불편을 최소화하고 안전 시공에 모든 행정력을 집중하겠다”고 밝혔다.
