11일 AL.com의 보도에 따르면, 한때 북부 앨라배마에서 가장 높은 인공 구조물로 알려졌던 NASA 시험 시설이 폭파 철거되며 역사의 한 페이지를 마감했다.
미 항공우주국(NASA)은 1월 10일(현지시간) 레드스톤 병기창(Redstone Arsenal) 내에 위치한 NASA Marshall Space Flight Center에서 두 개의 역사적 시험 구조물을 철거했다. 이날 철거된 시설은 다이내믹 테스트 시설(Dynamic Test Facility)과 추진·구조 시험 시설(Propulsion and Structural Test Facility)로, NASA는 이를 “정밀하게 조율된 발파(implosion)” 방식으로 진행했다고 밝혔다.
다이내믹 테스트 시설은 1978년 7월 우주왕복선 엔터프라이즈(Enterprise)가 진동 시험을 위해 크레인으로 들어 올려졌던 장소로, 수십 년간 미국 우주개발 역사에서 상징적인 구조물로 남아 있었다. 이 시설은 한때 북부 앨라배마에서 가장 높은 인공 구조물로도 알려졌다.
앞서 NASA는 1960년대 후반에 건설된 중성부력 시뮬레이터(Neutral Buoyancy Simulator)도 철거한 바 있다. 이 시설은 우주비행사와 연구진이 거의 무중력에 가까운 환경을 체험할 수 있도록 설계됐으며, 허블 우주망원경 관련 장비 시험과 훈련에 활용됐다. 해당 시설은 1997년 이후 사용이 중단된 상태였다.
NASA 측은 이번 철거가 노후 인프라 정리와 향후 연구·개발 공간 재편을 위한 조치라고 설명했다. 수십 년간 앨라배마 헌츠빌 지역의 우주개발 상징으로 자리해 온 구조물들이 사라지면서, 지역 주민들과 우주 산업 관계자들 사이에서는 아쉬움과 함께 새로운 시대를 준비하는 전환점이라는 평가도 나오고 있다.
