메이저리그 공식 매체 MLB닷컴이 김하성의 풀시즌 활약을 전제로 애틀랜타 브레이브스의 2026시즌 전망을 낙관적으로 평가했다.
MLB닷컴은 30일(한국시간) 2026시즌 반등이 기대되는 6개 팀을 선정하며 애틀랜타를 포함시켰다. 애틀랜타는 2025시즌 76승 86패로 내셔널리그 동부지구 4위에 머물렀고, 평균자책점과 팀 타율 모두 리그 중하위권에 그치며 부진한 한 해를 보냈다.
MLB닷컴은 부진의 원인으로 투수진 연쇄 부상과 함께 주축 타자들의 성적 하락을 지적했다. 맷 올슨, 마이클 해리스 2세, 오스틸 라일리, 아지 알비스 등 핵심 타자들이 기대에 못 미쳤다는 평가다. 다만 선발 투수 대부분이 개막 전에 복귀할 것으로 예상되고, 타선 반등 가능성도 높다고 분석했다.
특히 애틀랜타의 내년 시즌 전망을 밝게 만든 결정적 요소로 김하성의 존재를 꼽았다. MLB닷컴은 김하성을 포함해 로널드 아쿠냐 주니어, 드레이크 볼드윈, 주릭슨 프로파, 마이크 야스트렘스키가 풀시즌을 소화할 경우 전력이 크게 강화될 것으로 내다봤다. 여기에 로버트 수아레스 영입과 레이셀 이글레시아스 재계약으로 불펜까지 안정됐다고 평가했다.
애틀랜타는 지난 시즌 유격수 포지션에서 타격 생산력이 크게 떨어졌지만, 9월 탬파베이에서 방출된 김하성이 합류하면서 분위기가 달라졌다. 김하성은 애틀랜타 소속으로 24경기에 출전해 타율 0.253, 3홈런, 12타점, OPS 0.684를 기록하며 짧은 기간에도 존재감을 확실히 드러냈다.
시즌 종료 후 자유계약선수(FA)가 된 김하성은 여러 구단의 관심 속에서 유격수 주전 보장을 약속한 애틀랜타와 1년 2000만 달러 계약을 체결했다. 애틀랜타는 김하성을 중심으로 내야 수비 안정과 공격력 보강이라는 두 마리 토끼를 동시에 잡았다는 평가다.
MLB닷컴은 “애틀랜타는 여전히 재능 있는 선수들로 가득 찬 팀”이라며 “이 전력으로도 내년 시즌에 실패한다면 오히려 충격적인 결과가 될 것”이라고 전망했다.
한편 MLB닷컴은 애틀랜타 외에도 애슬레틱스, 워싱턴 내셔널스, 볼티모어 오리올스, 피츠버그 파이리츠, 시카고 화이트삭스를 2026시즌 기대주 팀으로 함께 선정했다.
