현대자동차그룹이 미국 조지아주에 연산 30만대 규모의 전기차 전용 공장과 함께 배터리셀 공장도 세운다는 방침을 밝히면서 어떤 배터리 제조사와 손을 잡을지 관심이 모아진다.
현대차그룹은 지난 21일 미국 조지아주에 2025년 상반기 가동을 목표로 연간 30만대 규모의 전기차 전용 공장을 짓기로 했다고 공식 발표했다. 총 6조3000억원을 투자하는 이번 사업에는 배터리셀 공장 신설도 포함됐다.
현대차그룹은 안정적 현지 조달이 가능하도록 배터리사와의 전략적 제휴를 통해 전기차 전용 공장 인근에 배터리셀 공장을 마련한다는 방침이다.
관련 업계에서는 SK이노베이션 배터리사업 자회사인 SK온과 LG에너지솔루션(이하 LG엔솔) 중에서 한 곳이 파트너로 유력할 것이라는 전망이 나온다.
SK온은 이미 조지아주에 배터리 1·2공장을 갖추고 있다. 1공장은 지난 1월부터 가동 중이다. 오는 9월 완공되는 2공장은 내년 1분기에 배터리 생산을 시작할 계획이다. 일각에서는 SK온이 현대차와 합작해 3공장을 설립, 현대차의 미국 조지아주 공장에서 생산할 계획인 아이오닉7과 EV9 등에 장착할 배터리를 2025년부터 공급할 것이란 관측이 제기된다.
LG엔솔은 미국 미시건주에서 연산 5GWh의 단독 공장을 운영 중이다. 또 현대차그룹과 지난해 7월 인도네시아에서 전기차 배터리 합작 생산법인(공장)을 설립하기도 했다. LG엔솔은 제네럴모터스(GM)와의 합작법인 얼티엄셀즈를 세워 미국내 1~3공장을 건설했거나 건설을 계획하고 있다.
일각에서는 삼성SDI 가능성도 제기된다. 삼성SDI는 지난해 10월 스텔란티스와 합작해 2025년 상반기 미국에 첫 전기차 배터리 셀·모듈 생산법인을 설립하기로 하는 등 미국 시장 진출을 선언했다.
현대차와 삼성SDI는 아직 협력 관계에 있지는 않다. 다만 정의선 현대차그룹 회장은 지난 2020년 5월 부회장 시절 삼성SDI 천안사업장을 찾아 이재용 삼성전자 부회장 등과 전고체 배터리 개발 현황 및 방향성 등에 대해 의견을 교환했다. 이어 그해 7월 이 부회장이 현대차 남앙연구소를 방문하는 등 상호 교감을 이어오고 있어 두 기업이 손을 잡을 가능성도 배제할 순 없다.
현대차그룹 관계자는 “아직 배터리셀 공장 관련해 확정된 것은 없다”며 “어디든 우리와 함께 할 여지는 있다”고 말했다.
