한국사회를 대표하는 ‘1세대 인권변호사’로 60년 가까이 민주화와 인권신장에 기여한 한승헌 변호사가 20일 별세했다. 향년 88세.
고인은 1934년 전라북도 진안군에서 태어나 전북대 정치학과를 졸업하고 1957년 제8회 고등고시 사법과에 합격했다. 1960년 검사로 임관해 법무부 검찰국·서울지검 등에서 근무했고, 1965년 변호사로 개업한 뒤 ‘분지 필화사건'(1965)을 시작으로 인권변호사의 길에 들어섰다
군사정권 시절 인권변호사로서 여러 시국사건의 변호를 맡아 국민의 기본권 보장을 위해 헌신했다는 평가를 받는다.
동백림 사건(1967), 통일혁명당 사건(1968), 민청학련 사건(1974), 인혁당 사건(1975), 김대중 내란음모 조작사건(1980), 노무현 대통령 탄핵사건(2004) 등 굵직한 시국사건을 변론했다.
고인은 또 1980년 김대중 전 대통령의 내란음모 사건 당시 공범으로 몰려 투옥되는 등 고초를 겪었다. 1986년 홍성우·조영래 변호사 등과 ‘정의실현 법조인회'(정법회)를 결성했다. 정법회는 1988년 설립된 민변의 전신이다.
이후 김대중 정부 때인 1998∼1999년 감사원장을 지낸 뒤 노무현 정부 때는 사법제도 개혁추진위원장을 맡았고, 노무현 전 대통령 탄핵 당시 대리인단에 이름을 올렸다.
문재인 대통령이 대선 후보였던 시절에는 선거 캠프 통합정부 자문위원장으로 활동했다.
한국기자협회 법률고문과 한겨레신문 창간위원장, 헌법재판소 자문위원, 관훈클럽 고문변호사 등도 역임했다. <피고인이 된 변호사>, <한 변호사의 고백과 증언> 등 저서도 다수 남겼다.
고인은 국민의 기본권 보장을 위해 헌신하고 사법개혁에 노력한 공로를 인정받아 2018년 사법부 70주년 기념행사에서 국민훈장 무궁화장을 수상했다. 빈소는 가톨릭대학교 서울성모병원에 차려질 예정이다.
