“하루 확진자가 100만명씩 쏟아져도 위중증 환자가 없으면 위험하지 않습니다. 그런데 오미크론의 위중증화율과 치명률을 보면 델타변이나 겨울 독감보다 낮습니다. 이제 코로나19를 완전히 계절 독감처럼 인식하고 대응해야 합니다.”
설대우 중앙대 약대 교수는 7일 <뉴스1>과의 전화 인터뷰에서 “정부에 새판 짜기를 제안한다”며 이같이 말했다. 이는 정부가 지난 4일 코로나19를 ‘계절독감’처럼 관리하는 방안을 검토하겠다고 밝힌 것과 궤를 같이 한다.
설 교수는 “겨울 독감철에 확진자 수를 세나, 독감에 걸렸다고 해서 반드시 검사를 받아야 하나, 동네 병의원에서 안 받아주나, 직장에 못 가나, 재택격리를 하나. 모두 본인이 판단해서 결정하는 것”이라고 짚었다.
설 교수에 따르면 오미크론의 위중증화율은 델타 대비 5분의 1에서 10분의 1 수준이다. 치명률도 0.07~0.05%로 독감 0.1%보다 훨씬 낮을 것으로 추정된다. 다만 이는 먹는 치료제를 즉각 투여한다고 전제한 것으로, 6일 기준 치명률은 0.68%다. 설 교수는 “먹는 치료제를 적극 활용하면 지금처럼 방역을 할 이유가 없다”고 강조했다.
그러면서 “오미크론이 국내 신규 확진자의 75%를 넘어서며 완전히 우세종으로 자리 잡았고, 위중증화율이나 치명률 지표를 보면 델타변이나 겨울 독감보다 위험하지 않다”고 주장했다.
또한 “60대 이상 고령층과 그 이하 연령대 기저질환자의 백신 접종률이 높고, 고위험군이 아닌 사람이나 백신 접종을 안한 청소년층, 혹은 그 이하 연령대는 코로나19에 감염되더라도 크게 위험하지 않다”고 말했다.
그는 “지금 코로나19가 끝나지 않는 이유는 확진자가 많아서가 아니라, 위중증·사망자가 계속 나오기 때문”이라며 “60대 이상 백신 미접종자 외에는 위중증·사망자가 거의 나오지 않는다. 60대 이하 건강한 성인에게는 코로나19가 위험하지 않다는 의미”라고 주장했다.
설 교수에 따르면 최근 일일 신규 위중증 환자의 80~85%, 신규 사망자의 90~95%가 60대 이상 고령층인데, 그중 50~60%가 백신 미접종자다. 60대 이상 백신 접종률이 95.4%임을 고려할 때, 백신 접종을 안한 약 4.6%가 일일 위중증 환자의 절반 이상을 차지하는 셈이다.
그는 이런 이유로 “60대 이상 및 이하 연령 기저질환자를 백신 접종과 먹는 치료제로 집중 보호하고, 고위험군을 제외한 대상자는 오미크론 감염을 완전히 용인해야 한다”고 봤다. 그러면서 “오미크론에 감염되고 자연 회복을 통해 면역력이 생겨, 감염될 수 있는 사람의 수가 줄어야 종식으로 간다”고 주장했다.
설 교수는 이를 바탕으로 △확진자 수 발표 중단 △방역패스 전면 해제 △영업제한 조치 모두 해제 △전면 등교 △실외 마스크 착용의무 폐지 등 12가지를 제안했다.
그는 우선 “고위험군과 의료진·요양병원 등 특수직 종사자만 PCR(유전자증폭) 검사로 검사하고, 이들 외에는 해외 방문 등의 이유로 본인이 원할 경우에만 비용을 내고 받을 수 있도록 하자”고 제안했다.
또 “백신 접종자 7일, 미접종자 10일 격리정책을 없애야 한다”며 “고위험군 외에 대상자는 증상이 있어도 본인이 판단해 병원에 가거나 집에서 쉬어야 한다”고 주장했다.
이어 “확진자 수 발표를 중단하고, 위중증 및 사망자 수만 발표하며, 요양원·요양병원·대형병원·교정시설 등 고위험시설 외에 추적 역학조사를 하지 말아야 한다”고 말했다.
설 교수는 “방역패스를 모든 장소와 모든 시설에서 전면 해제하고, 인원·시간 등 영업에 대한 모든 제한조치를 없애야 한다”고 강조했다. 또 “마스크는 실외는 완전히 벗고 실내에서만 착용하자”고 제안했다. 실내에서도 마스크를 벗어야 하지만, 자칫 사회에 너무 위험한 신호를 줄 수 있다는 판단에서다.
이어 “유치원 및 초중고교도 전면 등원·등교하고, 증상이 발현하더라도 병원에 가야 할지 학교에 나올지는 본인이 결정해야 한다”고 덧붙였다.
그는 끝으로 “해외입국자는 PCR검사를 받고 7일간 자택 혹은 시설에 격리하며, 재택 격리와 재택 치료를 전면 확대하고, 동네 병의원도 지금과 같은 독감철처럼 환자 관리 전면에 나서야 한다”고 강조했다.
