‘힙합의 대부’로 불린 아프리카 밤바타가 향년 68세로 별세했다.
미국 뉴욕타임스와 TMZ 등에 따르면 그는 지난 9일(현지시간) 세상을 떠났으며, 암 합병증으로 인한 사망으로 추정되지만 정확한 사인은 공개되지 않았다.
뉴욕 브롱스 출신인 그는 초기 힙합 문화를 이끌며 장르를 주류 음악으로 끌어올린 핵심 인물로 평가받는다. 과거 갱단 리더였던 그는 아프리카 방문 이후 삶의 방향을 바꿔 ‘줄루 네이션’을 창설하고 음악과 문화 운동에 집중했다.
1980년 첫 싱글을 시작으로 ‘플래닛 록’, ‘룩킹 포 더 퍼펙트 비트’ 등 혁신적인 곡들을 발표하며 전자음악과 힙합을 결합, 이후 수많은 아티스트와 장르에 영향을 미쳤다.
하지만 그의 말년은 논란 속에 있었다.
2016년 사회활동가 로널드 새비지 등을 포함한 여러 남성이 성추행 피해를 주장하면서 파장이 일었고, 그는 이를 부인했지만 이후 활동을 사실상 중단했다.
음악적으로는 시대를 바꾼 개척자였지만, 개인적 논란 또한 함께 남기며 복합적인 평가 속에 생을 마감했다.
