현대자동차와 기아가 미국에서 도난 표적으로 지목돼 온 차량 약 400만 대에 대해 도난 방지 장치를 대폭 보강한다. 잇따른 차량 절도 사태로 제기된 미국 주 정부들의 민사 조사를 종결하기 위한 조치다.
16일(현지시간) 로이터통신에 따르면, 현대차·기아는 미국 35개 주 초당적 법무장관 연합이 진행해 온 도난 관련 조사를 마무리하기 위해 대규모 보안 강화 방안에 합의했다.
합의 내용에 따라 양사는 기존에 소프트웨어 업데이트만 가능했던 차량을 포함해 미국 내 400만 대 이상의 차량에 아연을 보강한 점화 실린더 보호 장치를 무상으로 설치한다. 또한 앞으로 미국에서 판매되는 모든 신규 차량에는 엔진 이모빌라이저 기반 도난 방지 기술을 기본 사양으로 탑재하기로 했다.
아울러 현대차와 기아는 소비자와 각 주 정부에 총 **900만 달러(약 133억 원)**의 배상금을 지급해 조사 비용을 보전한다. 미네소타주 법무장관 키스 엘리슨은 제조사 측 추산을 인용해, 이번 보호 장치 설치에만 드는 비용이 5억 달러(약 7,370억 원)를 초과할 가능성이 있다고 밝혔다.
이번 조치는 2022년 이후 미국 전역에서 발생한 이른바 ‘현대차·기아 챌린지’로 불리는 절도 범죄 확산에 따른 것이다. 특히 2015~2019년식 일부 현대·기아 모델은 버튼식 시동이 아닌 열쇠 방식 차량으로, 엔진 이모빌라이저가 없어 도난 위험이 다른 차량보다 최대 2배 높다는 지적을 받아왔다.
현대차와 기아는 2023년 소프트웨어 업그레이드 등 개선책을 미 연방 정부에 보고하고 집단소송에도 합의했지만, 여러 주 정부는 이를 충분치 않다고 판단해 별도의 민사 조사에 착수했다. 이번 합의로 해당 조사는 공식 종결될 전망이다.
로이터는 “이번 조치는 미국 시장에서 브랜드 신뢰 회복을 위한 현대차·기아의 가장 광범위한 보안 강화 조치”라고 평가했다.
