한일 국방장관회담이 내달 초 싱가포르에서 열릴 것으로 보인다.
8일 군 소식통에 따르면 이종섭 국방부 장관과 하마다 야스카즈(浜田靖一) 일본 방위상이 내달 2~4일 싱가포르에서 열리는 아시아안보회의(샹그릴라 대화) 참석을 계기로 양자회담을 개최할 것으로 보인다.
이와 관련 현재 우리 국방부는 미국·일본·중국 등과의 샹그릴라 대화 계기 양자 또는 다자회담 일정과 의제 등을 조율 중인 것으로 알려졌다.
이번 샹그릴라 대화을 계기로 한일 국방장관 회담이 성사된다면 지난 2019년 11월 태국에서 열린 아세안 확대 국방장관회의(ADMM-Plus)를 계기로 정경두 당시 장관과 고노 다로(河野太郞) 방위상 간 회담이 열린 이후 약 4년 만이 된다.
우리 국방부 장관과 일본 방위상은 작년 6월 샹그릴라 대화 계기 한미일 국방장관회담을 통해 대면한 적이 있지만, 당시엔 한일 양자회담은 열리지 않았다.
이번 샹그릴라 대화를 계기로 한일 국방장관회담이 열린다면 7일 한일정상회담에서 다뤄진 양국 간 안보협력 관련 후속 조치가 주로 논의될 것으로 예상된다. 특히 북한의 핵·미사일 위협에 대응하기 위한 한일 군사당국 간의 협력 방안이 중점적으로 다뤄질 전망이다.
아울러 군 안팎에선 지난 4년여간 한일 군사당국 간 협력에 장애요소가 돼온 ‘초계기 갈등’의 해법이 마련될 수 있을지를 주목하고 있다.
‘초계기 갈등’이란 지난 2018년 12월과 이듬해 1월 각각 동해와 남해에서 발생한 일본 해상자위대 초계기의 우리 해군함 근접 위협 비행사건을 말한다.
사건 당시 일본 측은 “한국 해군함이 초계기를 향해 공격 직전 행위로 간주될 수 있는 사격통제레이더를 가동했다”고 주장한 반면, 우리 군은 ‘사실무근’이라고 맞서 진실 공방이 벌어졌다.
전하규 국방부 대변인은 이날 정레브리핑에서 “초계기 문제와 관련해 국방부의 기존 입장엔 변함이 없다”면서도 “이번 (한일)정상회담을 통해 양국 간 신뢰관계를 강화시켜가기로 한 만큼 상호 대화를 통해 바람직한 해결방안을 모색할 수 있을 것으로 본다”고 말했다.
