앨라배마주 식당과 호텔, 주류 판매점들이 티토스 보드카와 케텔원, 잭다니엘 등 인기 주류를 제때 확보하지 못해 어려움을 겪고 있다. 앨라배마 주류관리위원회(ABC)가 몽고메리의 새 물류창고로 운영을 옮기는 과정에서 배송이 지연되고 일부 제품이 부족해진 탓이다. 업계는 메뉴에 필요한 술을 구하지 못해 판매 기회를 놓치고, 재고를 맞추느라 추가 비용과 수고를 들이고 있다고 전했다.
앨라배마는 주가 주류 도매 유통을 관리하는 17개 주 가운데 하나다. 식당과 바, 주류 판매점은 주류를 ABC 도매점에서 구매해야 해, 주 창고의 배송 차질이 업소의 재고 문제로 이어진다. 앨라배마 레스토랑·호텔협회(ARHA)의 민디 해넌 회장은 최근 몇 달 동안 여러 식당과 호텔에서 일상적으로 쓰는 브랜드를 구하기 어렵다는 연락을 받았다고 말했다.
해넌 회장은 품귀 품목이 희귀하거나 특별한 술에 그치지 않고, 업소들이 매일 사용하는 기본 제품이라고 강조했다. 스포츠바와 식당에서는 주요 칵테일 메뉴가 보드카나 위스키 같은 기본 주류를 바탕으로 구성되는 만큼, 원하는 술을 구하지 못하면 메뉴를 그대로 제공하기 어렵다는 설명이다. 그는 대학 미식축구 시즌과 연말 휴가철이 겹친 시기에 공급 차질이 발생해 업계에 타격이 크다고 말했다.
새 창고 이전과 인력 공백이 겹쳐
ABC의 기존 창고는 9월 28일 문을 닫았고, 위원회는 이후 몽고메리의 새 창고에서만 출고하고 있다. ABC 행정관 커티스 스튜어트는 10월 말 인사위원회 회의에서 새 시설을 가동하는 동시에 기존 창고도 운영해야 했고, 창고 관리자와 감독관 등 관리직 네 자리가 비어 있었다고 설명했다. 그는 업계에서 10~12월을 가장 바쁜 시기로 꼽는다며, 물류 체계를 전환하는 시점과 성수기가 겹쳤다고 말했다.
스튜어트는 전환 과정에서 약 5만 상자 규모의 적체가 생겼으며, 정보기술(IT) 담당 직원 한 명을 기존 창고에 투입해 4주 동안 적체를 해소하고 다른 직원들을 교육했다고 밝혔다. 다만 ABC는 새 창고에서 배송을 목표 수준으로 끌어올리려는 과정에 있고, 업소들은 여전히 일부 인기 제품의 공급 지연과 품귀를 겪고 있다.
영향은 판매업소뿐 아니라 앨라배마에서 술을 생산하는 업체에도 미쳤다. 버밍엄의 드레드리버 증류소 운영책임자 수전 시스네로스는 자사 일부 제품이 ABC의 옛 창고에 11주 동안 움직이지 않은 채 남아 있다고 말했다. 제품이 유통되지 않는 기간이 길어질수록 매출 손실도 커지고 있다는 게 업체 측 설명이다.
모든 사업장이 똑같은 수준의 어려움을 겪는 것은 아니다. 일부 식당은 필요한 제품을 확보하고 있지만 재고를 계속 유지하려면 평소보다 더 많은 노력이 든다고 전했다. 주류 판매점에서는 진열대의 빈 공간을 줄이기 위해 같은 제품의 병을 나눠 배치하는 등 대응하고 있다.
ABC “배송 정상화가 우선”…업계는 개선 시점 기다려
스튜어트 행정관은 유통 차질로 소매업체와 식당 등 주류 구매자들이 겪은 불편을 이해한다며 사과했다. ABC는 새 창고 이전이 배송을 방해하고 일부 인기 제품의 부족을 초래했다는 점을 인정하고, 신속하고 안정적인 배송 회복을 우선 과제로 삼고 있다고 밝혔다. 새 시설은 장기적으로 저장 능력을 늘리고 유통 효율을 개선해 업소와 소비자에게 더 나은 서비스를 제공할 것으로 기대된다고 설명했다.
그러나 업계에서는 제품이 실제로 꾸준히 공급되기 전까지 정상화 시점을 장담하기 어렵다는 우려가 나온다. 시스네로스는 아직 제품이 움직이는 조짐을 보지 못했다며, 지연이 길어질수록 증류소의 매출 손실이 커지고 있다고 말했다. 앨라배마 식당·호텔협회도 공급이 안정돼야 업소들이 재고와 메뉴를 계획하고 고객에게 약속한 제품을 제공할 수 있다고 지적했다.
이번 사태를 계기로 주가 주류 유통을 맡는 방식에 대한 논쟁도 다시 불거졌다. 공화당 소속 아서 오르 앨라배마주 상원의원은 유통 문제를 두고 ABC를 민영화할 때라고 주장했다. 현재는 창고 이전 이후 배송 체계를 정상화하는 일이 우선 과제로 남아 있으며, 업계는 새 시설이 실제로 안정적인 공급을 제공할 수 있을지 지켜보고 있다.
