17일 뉴욕타임스(NYT) 보도에 따르면 중국 신장위구르자치구의 인권 탄압 실태를 직접 촬영해 폭로한 중국인 남성 관헝(38)이 미국에서 아프리카 우간다로 추방될 위기에 놓였다.
관헝은 중국 정부가 ‘직업 훈련소’라고 주장해 온 신장의 이른바 재교육 수용소 의심 시설을 직접 찾아가 비밀리에 촬영한 공익 제보자로, 해당 영상은 2021년 온라인에 공개돼 국제 사회에 큰 파장을 일으켰다.
미 이민세관단속국(ICE)에 따르면 관헝은 2021년 미국에 입국해 망명을 신청했으나, 지난 8월 불법 입국 혐의로 체포돼 현재 뉴욕의 구금 시설에 수감돼 있다. 지난 15일 열린 이민 심리에서 미 국토안보부 측은 관헝을 우간다로 보내 망명 절차를 진행해야 한다고 주장했다. 다음 심리는 내년 1월로 예정돼 있다.
그러나 관헝의 변호인과 인권 단체들은 우간다 추방이 사실상 중국 송환과 다름없다고 강하게 반발하고 있다. 우간다는 중국과 정치·경제적으로 밀접한 관계를 맺고 있어, 추방 이후 중국으로 재송환될 가능성이 매우 높기 때문이다.
관헝의 어머니 뤼윈은 언론 인터뷰에서 “아들이 중국으로 돌아가면 살아남기 어렵다”며 “그건 곧 죽음을 의미한다”고 호소했다.
관헝은 2020년 미국 매체 버즈피드가 위성사진 분석을 통해 특정한 신장 지역 수용소들을 직접 찾아가 촬영했고, 이후 중국을 탈출해 남미를 거쳐 미국으로 들어왔다. 영상에는 중국 정부의 공식 설명과 달리 철저히 통제된 시설과 강압적 환경이 담긴 것으로 알려졌다.
유엔은 신장에서 100만 명이 넘는 위구르족과 기타 이슬람 소수민족이 구금된 상황이 ‘인류에 대한 범죄’에 해당할 수 있다고 지적한 바 있다.
한편 트럼프 행정부는 강경한 이민 정책의 일환으로 ‘제3국 추방’ 조치를 확대하고 있다. 이는 본국 송환이 어렵거나 외교적 부담이 클 경우, 전혀 다른 국가로 망명 신청자를 추방하는 방식이다.
이에 대해 유엔 인권 전문가들은 지난 7월 “고문이나 박해 위험이 있는 국가로 추방하는 것은 국제법상 ‘농르풀망(non-refoulement)’ 원칙을 위반할 소지가 있다”며 강한 우려를 표명했다.
관헝 사건은 미국의 이민 정책과 인권 보호 원칙이 정면으로 충돌하는 대표적 사례로 떠오르며 국제 사회의 주목을 받고 있다.
