윤석열 정부 국무위원 후보자에 대한 국회 인사청문회가 연달아 열리는 ‘슈퍼위크’ 마지막 날인 6일 정황근 농림축산식품부 장관 후보자에 대한 인사청문회가 열린다.
국회 농림축산식품해양수산위원회는 이날 오전 10시 전체회의를 열고 정 후보자에 대한 인사청문회를 개최한다.
정 후보자는 1960년 충남 천안 출생으로 대전고와 서울대 농학과를 졸업했다. 1984년 기술고시 20회에 합격해 공직에 입문해 30년 넘게 농식품 분야에 몸담아 온 정통 관료다.
농산정책과장과, 친환경농업정책과장, 혁신인사기획관, 대변인, 농촌정책국장, 농업정책국장 등 요직을 두루 거쳤다.
제18대 대통령직인수위원회 전문위원으로 활동한 정 후보자는 2013년 박근혜 정부 출범 이후 청와대 대통령비서실에서 농수산식품비서관으로 근무했으며 2017년 농촌진흥청장으로 마지막 공직을 지냈다.
이후 충남대 농업경제학과 초빙교수를 거쳐 최근까지 국가농림기상센터 이사장을 역임했다.
공직 입문 이후 평생 농업계에 몸을 담은 관료 출신인 만큼, 전문성은 충분히 갖춘 것으로 평가받는다. 이에 인사청문회는 주요 현안에 대한 정책질의가 주를 이룰 것으로 보인다.
특히 정부가 추진 중인 포괄적·점진적 환태평양동반자협정(CPTPP)과 관련한 질의가 전망이다. 정 후보자는 답변서에 “CPTPP가 국익에 도움이 된다고 해도 농산물 관세 철폐 영향으로 연평균 853억~4400억원 수준의 피해가 예상된다”며 “우리나라와 인접한 중국이 가입하고, 강화된 SPS(식품동식물검역규제협정) 규범을 이행하는 과정에서 미개방된 품목이 개방되면 피해가 큰 폭으로 증가할 것”이라고 우려했다.
그러면서 “가입 시 국내 농업에 큰 피해를 줄 수 있어 농업의 민감성이 반영되도록 신중히 접근해야 한다”고 소신을 밝히기도 했다.
정 후보자는 윤석열 당선인이 공약으로 제시한 ‘농업직불금 예산 5조원 확충’과 관련한 질의에는 “필요한 재원은 우선 농업예산 확대로 확보하되, 필요한 경우 기존 사업의 재구조화 등도 같이 검토해 나갈 것”이라고 했다.
청문 준비과정에서 불거진 각종 의혹에 대한 질의도 잇따를 것으로 보인다. 정 후보자는 관련 의혹이 불거질 때마다 즉각 해명과 반박에 나서는 등 적극적으로 대응해왔다.
장녀가 대기업 LS그룹의 농기계 제조 계열사인 LS엠트론에 취업한 사실과 관련해서는 “자녀 취업에 관여한 사실이 없다”고 명확히 선을 그었다. 하지만 민주당에서는 자녀 취업의혹과 후보자 본인의 농협경제지주 사외이사 재직 시 이해충돌 논란에 대해 공세를 펼칠 것으로 보인다.
