앨라배마주 버밍햄시가 노숙 인구를 줄이기 위한 지원 계획을 공개했다. 올해 문을 연 소형 임시 주거시설 15곳은 모두 입주가 끝났지만, 버밍햄시 교육구의 노숙 학생은 지난해보다 늘어 과제로 남았다.
랜들 우드핀 버밍햄 시장은 지난 6일 보트웰 오디토리엄에서 열린 ‘2026 노숙 실태 정상회의’에서 지난해 제시한 노숙 인구 40% 감축 목표를 재확인했다. 우드핀 시장은 “노숙은 시청만의 문제가 아니라 지역사회 전체의 문제”라며 공동 대응을 강조했다.
시가 공개한 ‘거리 생활 주민 지원 로드맵’에 따르면 2026년 9월 기준 버밍햄시 교육구에서 노숙 상태로 분류된 학생은 777명이다. 지난해 649명에서 증가했다. 반면 다른 주요 노숙인 집단은 감소했다. 만성 노숙인은 2025년 506명에서 올해 220명으로 줄었고, 노숙 가족은 92가구에서 34가구로 감소했다.
18~24세 노숙 청년은 136명에서 67명으로, 노숙 상태로 분류된 출소자는 13명에서 4명으로 줄었다. 노숙 참전용사도 지난해 136명에서 올해 74명으로 감소했다. 다만 지역 노숙인 지원단체 원루프는 버밍햄에서 언제든 약 400명이 거리에서 생활하는 것으로 추산했다.
15개 셸터에 전원 입주…주거와 지원 서비스 함께 제공
버밍햄시가 추진한 ‘홈 포 올’ 마이크로 셸터 마을은 지난 4월 문을 열었다. 240만 달러가 투입된 이 사업은 시와 페이스 채플 크리스천센터 산하 페이스 채플 케어센터가 협력해 마련했다. 현재 소형 주거시설 15곳은 모두 입주가 완료됐으며, 과거 노숙을 경험한 남성들이 거주하고 있다.
각 시설에는 냉방 장치와 침대, 책상, 의자, 미니 냉장고가 갖춰졌다. 단지에는 보행로와 녹지, 장애인 접근이 가능한 샤워 시설, 커뮤니티센터, 자전거 거치대가 있고 24시간 보안 인력이 배치된다. 시설 이름은 워터오크, 메이플, 파인 등 앨라배마의 나무에서 따왔다.
운영기관은 입주자에게 직업훈련과 중독 회복 프로그램을 제공한다. 1차 진료와 치과·정신건강·시력 진료, 처방약 지원, 사례 관리 등도 함께 운영한다.
예방부터 영구주택 연계까지…6개 과제 추진
시의 로드맵은 노숙 예방 서비스를 확대하고 만성 노숙 인구를 40% 줄이는 것을 핵심 목표로 삼았다. 노숙인 캠프의 수와 규모를 줄이고, 청년 노숙을 ‘기능적 제로’ 수준으로 낮추는 방안도 포함됐다. 기능적 제로는 노숙이 드물고 일시적으로 발생하며, 새 사례가 생겨도 지원체계가 이를 빠르게 해결할 수 있는 상태를 뜻한다.
이 밖에 혹한·폭염 등 극한 기상에 대응할 지속 가능한 임시 보호체계를 만들고, 주거 불안 주민이 영구 지원주택을 이용하도록 돕는 목표도 제시됐다.
버밍햄에서 노숙 문제에 대응하는 원루프는 60개 협력단체를 조정하며 지역 지원을 맡고 있다. 엘리자베스 케인 원루프 이사회 의장은 정신건강 위기와 중독, 의료 문제가 주거 불안을 악화시킬 수 있다며 “주거는 곧 의료”라고 말했다.
버밍햄 경찰은 노숙인을 지원하고 구금 외의 해결책을 찾는 ‘호프 팀’을 운영하고 있다. 히스 보클 경찰 부국장은 “체포만으로는 노숙 문제를 해결할 수 없다”고 밝혔다.
원루프에 따르면 2023~2025년 버밍햄에서 단체와 협력기관의 서비스를 받은 노숙인 9911명 가운데 62%는 소득이 없었다. 같은 기간 임대료는 26% 올랐고, 임차인의 43% 이상은 소득의 절반 넘게 임대료와 공과금으로 지출했다. 노숙인을 위한 이용 가능 침대 수는 37% 감소한 것으로 집계됐다.
시는 노숙인 캠프를 제한하는 새 조례도 마련 중이다. 시의 노숙 전략 책임자 앨라나 멜턴은 캠프 철거에 앞서 거주자에게 주거 대안을 제공하겠다고 밝혔다. “법은 계속 집행하겠지만, 집이 없다는 이유만으로 법을 위반한 것은 아니다”라고 그는 말했다.
