미국이 이란의 지원을 받는 시리아 민병대 시설에 대한 공습을 단행했다. 친이란 세력을 직접 겨냥한 공격에 이란의 반발이 예상되는 대목이다.
존 커비 국방부 대변인은 25일(현지시간) 성명을 통해 “조 바이든 미국 대통령의 지시에 따라 미군은 이날 저녁 시리아 동부의 이란의 지원을 받는 무장단체가 이용하는 기반시설에 대한 공습을 개시했다”고 밝혔다.
커비 대변인은 “이번 공습은 이라크 주둔 미군과 연합군에 대한 최근 공격과 이들에 대한 지속적인 위협에 대한 대응으로 승인됐다”고 설명했다. 이번 공습으로 카타이브 헤즈볼라(KH), 카타이브 사이드 알슈하다(KSS) 등 이란의 지원을 받고 있는 민병대들의 여러 시설이 파괴됐다는 게 미 국방부의 설명이다.
이번 공격은 지난 15일 이라크 에르빌에 있는 미군기지가 로켓 공격을 받은 것에 대한 대응 차원으로 풀이된다. 당시 로켓 공격으로 민간인 1명이 사망하고 미군 1명을 포함해 다수의 부상자가 발생했다.
바이든 행정부의 이번 공습 결정은 다양한 메시지를 함의하고 있다는 관측이다. 먼저 버락 오바마 행정부 때와 분명한 차이가 있다는 것을 대내외에 천명했다는 분석이다.
이슬람 시아파의 맹주 이란은 지난 2011년 시리아에서 내전이 발생한 뒤 바샤르 알 아사드 대통령이 이끄는 정부군을 군사적으로 지원해 왔다. 오바마 전 대통령은 알 아사드 정권이 화학무기 쓰면 군사적 응징하겠다고 수차례 얘기했지만 결국 실행에 옮기진 않았다.
반면 바이든 대통령은 취임한지 한 달여 만에 공습 승인을 한 것이다. 군사행동 실행에 있어 오바마 때와는 다를 것이라는 일종의 ‘예고편’이라는 관측이다.
두 번째로 이란에 대한 분명한 경고 메시지를 던졌다는 평가다. 특히 이번 공격은 바이든 행정부가 이란과의 핵합의(JCPOA) 복귀 협상을 앞두고 대화를 시도하고 있는 과정에서 이뤄졌다.
현재 미국과 이란 양국은 각각 핵합의 준수와 제재 해제를 먼저 요구하며 기싸움 양상을 벌이고 있다. 특히 미국은 기존 핵합의 외에도 지역질서 훼손과 탄도미사일 부분도 협상에 넣어야 한다는 입장이다.
박원곤 한동대 국제지역학과 교수는 “바이든 행정부가 ‘이란이 지역 내에 불안정한 요인으로 작용하는 것에 대해 문제제기를 하겠다’고 했는데 이번 사례가 그중 하나인 것 같다”며 “이란이 반발할 가능성이 크다”고 말했다.
