미국과 이스라엘이 수개월간 이란 핵시설을 대규모 공습했지만, 실제 핵 프로그램 피해는 제한적이라는 평가가 나왔다.
로이터통신은 4일(현지시간) 미국 정보당국과 가까운 소식통들을 인용해 “이란 핵 프로그램에 대한 미국의 평가가 지난해 이후 거의 달라지지 않았다”고 보도했다.
미국과 이스라엘은 지난해 6월 이란 핵시설을 집중 타격했고, 당시 전문가들은 이란 핵무기 개발 시점이 약 9개월에서 최대 1년 정도 늦춰졌다고 분석했다.
공습 이전에는 이란이 3~6개월 안에 핵무기 제조 능력을 확보할 수 있다는 전망이 제기됐었다.
당시 공격으로 나탄즈, 포르도, 이스파한 등 주요 농축 시설은 심각한 피해를 입었다. 하지만 국제원자력기구(IAEA)는 핵심 변수인 농축도 60% 수준의 고농축 우라늄 약 440kg의 위치를 아직 확인하지 못하고 있다.
IAEA는 해당 우라늄이 이스파한 핵 연구센터 지하 터널 시설에 보관된 것으로 보고 있지만, 전쟁 이후 사찰이 중단되면서 정확한 확인은 불가능한 상태다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 “이란 핵 위협 제거를 위해 전쟁이 필요했다”고 주장해 왔지만, 미국 정보당국 내부에서는 핵 프로그램 자체가 완전히 제거됐다고 보지 않는 분위기다.
로이터는 현재 상황이 결국 “남아 있는 고농축 우라늄을 직접 제거하거나 파괴하지 않는 이상 핵 위협을 완전히 차단하기 어렵다”는 점을 보여준다고 분석했다.
미국은 한때 핵시설 지상 침투 작전까지 검토했지만 아직 실행하지는 않았다.
군축 싱크탱크 ‘핵 위협 이니셔티브’의 에릭 브루어 부사장은 “이란은 여전히 핵물질 대부분을 보유한 것으로 보인다”며 “미군 무기로도 쉽게 파괴하기 어려운 깊은 지하시설에 숨겨져 있을 가능성이 높다”고 말했다.
다만 미국 정부는 이번 전쟁을 통해 이란 방공망이 크게 약화됐고, 향후 핵시설 방어 능력 역시 떨어졌다는 점은 성과로 평가하고 있다.
하지만 전쟁이 길어지는 상황에서도 핵 개발 자체는 완전히 멈추지 않았다는 분석이 나오면서, 미국의 중동 전략과 군사작전 실효성을 둘러싼 논란은 계속 커질 전망이다.
