불과 하루 전까지만 해도 민주당이 상·하원을 모두 장악하는 ‘블루웨이브’가 예상됐는데, 정작 하원은 단 2석을 추가하는 데 그쳤고, 상원에선 단 1석도 늘리지 못했기 때문이다.
민주당은 지난 2018년 의회 선거에서 전체 435석 중 235석을 얻으며 대승을 거뒀지만, 오후 2시34분 현재 당선이 확실시되는 의석 수는 200석에 그치고 있다.
지난 2018년 30살의 나이로 당선돼 주목을 받았던 애비 핀케노어(아이오와)와 빌 클린턴 행정부에서 보건장관을 지낸 도나 샬랄라(플로리다) 등 현역의원 최소 6명도 낙선할 것으로 예상됐다.
이에 4일 아침 민주당 지도부는 공황 상태에 빠진 것으로 전해졌다. 아직 수만표가 개표되지 않았지만, 의원들과 보좌관들은 벌써부터 ‘샤이 트럼프’ ‘탄핵 여파’ ‘코로나19 경기부양책 협상 교착상태’ 등 원인을 두고 공방을 벌이고 있다.
당 지도부가 반트럼프에 집중하느라 능동적인 메시지를 놓쳤다는 비판과 함께 당 하원 선거위원회에 대대적인 개편을 요구하는 목소리도 나왔다고 폴리티코는 전했다.
게리 코널리(민주·버지니아) 하원의원은 “아직 불확실한 부분이 많지만, 많은 여론조사 기관과 전문가들이 만들어낸 높은 기대는 분명 충족되지 않았다”며 실망감을 드러냈다.
심지어 익명을 요구한 한 의원은 “이건 재앙(Dumpster fire)”이라고 말하기도 했다.
예상외 결과에 민주당 내에서는 책임을 두고 공방이 벌어졌다. 일부 중도 성향 의원들은 진보 성향의 의원들에게 ‘사회주의’ 그늘에서 벗어나지 못했다고 비난했다.
헨리 쿠엘라(텍사스) 의원들은 “도심 외곽 농장이 밀집한 카운티에서 트럼프의 힘을 과소평가했다며, 도시도 중요하지만 농촌지역도 살펴봐야 한다. 전략을 바꾸지 않으면 2022년에도 마찬가지일 것”이라고 경고했다.
한상희기자 angela0204@news1.kr
