(서울=뉴스1) 장용석 기자
중국에서 아직 효과가 검증되지 않은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 수십만명에게 접종한 것으로 알려져 논란이 일고 있다.
26일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 중국 국영 제약사 시노팜은 최근 자국민 수십만명에게 ‘마지막’ 임상시험 단계에 있는 코로나19 백신 후보물질을 접종했다고 밝혔다.
중국의 다른 코로나19 백신 개발업체 시노백도 그동안 자사 임직원 약 3000명과 가족, 그리고 수도 베이징 시민 1만여명에게 자사가 개발 중인 코로나19 백신 후보물질을 접종한 것으로 파악됐다.
이와 관련 홍콩 봉황TV도 “이달 들어 중국 언론인들이 시노팜의 코로나19 백신을 맞았다”고 보도했다.
중국에선 당국의 ‘긴급사용’ 방침에 따라 현재 시노팜과 시노백·캔시노 등이 개발 중인 3종류의 코로나19 백신 후보물질이 임상시험이 끝나지 않은 상태에서 일반인들에게도 접종되고 있다. 대상은 국영기업 종사자와 공무원, 백신 개발회사 임직원을 시작으로 교사, 슈퍼마켓 직원, 코로나19 위험 지역 방문자 등으로 계속 확대되는 상황이다.
NYT는 “검증되지 않은 백신을 대규모로 접종하는 건 일반적인 약물 임상시험에서 벗어난 것으로 다른 나라에선 없는 일”이라며 “중국의 이 같은 조치에 대해 각국 전문가들이 당혹스러워 하고 있다”고 전했다.
NYT는 특히 “중국 외 국가에서 진행 중인 코로나19 백신 후보물질 임상시험에선 참가자들에 대한 면밀한 추적·관찰이 이뤄지고 있으나, 중국 당국이 자국의 백신 접종자들에게 이 같은 후속조치를 취하고 있는지는 알 수 없다”고 지적하기도 했다.
전문가들에 따르면 앞서 러시아 정부가 자국에서 개발한 코로나19 백신 ‘스푸트니크V’에 대해 임상시험이 끝나지 않은 상태에서 사용 승인을 내주긴 했으나 일반인 대상의 대규모 접종으로까진 이어지지 않았다.
게다가 중국 업체들은 자사 직원 등에게 개발 중인 코로나19 백신을 접종하면서 기밀유지 계약서에 서명토록 한 것으로 알려져 “백신 접종에 자발적 동의가 있었는지도 불분명하다”는 게 전문가들의 설명이다.
호주 멜머른 소재 머독 아동연구소의 김 멀홀랜드 박사도 “직원들은 회사의 백신 접종 방침을 거부하기 어려웠을 것”이라고 말했다.
이런 가운데 천더밍(陳德銘) 중국 상무부장은 지난 22일 베이징에서 열린 무역·투자포럼에서 “시노팜의 코로나19 백신을 맞았기 때문에 더 이상 마스크를 쓸 필요가 없다”고 주장하며 NYT 등 외신 기자들에게도 백신 접종을 권한 것으로 알려졌다.
NYT는 “검증되지 않은 백신은 부작용 때문에 인체에 심각한 해를 끼칠 수 있다”며 “실제론 예방 효과가 없는 데도 접종 받은 사람에게 ‘난 안전하다’는 잘못된 믿음을 줘 감염 위험을 더 키울 수 있다”고 지적했다.
