“VR로 고통 없앤다”…절단 환자 치료에 100만달러 쐈다

앨라배마에서 설립된 비영리 재단이 절단 환자 치료 혁신에 첫 발을 내디뎠다.

Lulu Strong Foundation는 최근 첫 공식 지원금으로 10만 달러를 Axolo Health에 전달했다. 해당 자금은 가상현실(VR)을 활용한 재활 치료 개발에 사용된다.

이번 지원은 트로이대학교에서 열린 헬렌 켈러 강연 시리즈 행사에서 재단 설립자인 Lulu Gribbin이 직접 발표하며 공개됐다.

재단은 절단 환자들의 삶의 질 향상과 자립 지원을 목표로 설립됐으며, 첨단 의수·의족 기술과 재활 치료 접근성을 확대하는 데 초점을 맞추고 있다.

이번에 지원된 기술은 ‘표적 뇌 재활(TBR·Targeted Brain Rehabilitation)’ 프로그램으로, 가상현실을 활용해 절단 후 발생하는 ‘환상통’을 줄이는 치료법이다. 환자의 뇌 신경 경로를 재훈련해 실제로 존재하지 않는 통증을 완화하는 방식이다.

현재 상지(팔) 대상 치료는 이미 미국에서 등록돼 상용화된 상태이며, 이번 지원을 통해 하지(다리) 절단 환자를 위한 치료 개발이 본격 확대될 전망이다.

Axolo Health 측은 이번 지원이 연구 확대와 치료 접근성 개선에 중요한 전환점이 될 것이라고 밝혔다. 특히 비용과 인프라 문제로 제한됐던 첨단 재활 치료를 더 많은 환자에게 제공하는 데 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

재단 설립자인 그리빈 역시 과거 상어 공격으로 왼손과 오른쪽 다리 일부를 잃은 뒤 해당 치료를 경험했으며, 환상통 감소에 큰 효과를 봤다고 밝혔다.

재단은 앞으로 AI 기반 의수·의족과 몰입형 재활 기술 등 다양한 분야에서 혁신 치료 접근성을 확대해 나간다는 계획이다.