1일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 SK이노베이션은 지난주 백악관에 보낸 보고서에서 자사에 대한 미국 국제무역위원회(ITC)의 판결로 인해 26억달러(약 3조원) 규모인 조지아 전기차 배터리 공장 건설에 차질이 빚어질 수 있다고 설명하며 소명자료를 제출했다.
이는 대통령의 거부권 행사를 위한 리뷰 절차가 자동적으로 진행되는 가운데 ITC의 상급기관인 연방 상무부(USTR)가 양측의 의견을 듣기 위한 절차에 SK가 의견을 낸 것이다. SK가 직접 거부권을 요청한 것은 아니지만, USTR이 사실상 대통령의 거부권을 위임받은 정부 기관인 관계로 WSJ가 SK의 거부권 요청으로 해석했다는 게 업계의 중론이다.
또한 바이든 행정부가 희토류를 비롯한 배터리 관련 행정명령을 내리는 등 배터리의 향배에 지대한 관심을 갖고 있는 미국 현지 기류가 WSJ 보도에도 크게 영향을 준 것으로 업계는 보고 있다.
ITC는 앞서 배터리에 대한 영업비밀 침해 여부를 가리는 소송에서 SK이노베이션에 대해 리튬이온 배터리 생산과 관련된 영업비밀을 도용한 점이 인정된다며 ‘미국 내 수입 금지 10년’ 명령을 내려 LG에너지솔루션의 손을 들어준 바 있다.
SK이노베이션은 조지아주 공장이 완성되면 포드와 폴크스바겐에 전기자동차 배터리를 공급하기 위한 2600개의 일자리가 창출될 것으로 예상된다고 밝혔다. 또한 2025년까지 24억 달러를 더 투자해 일자리를 3400개로 늘릴 것이라고 설명했다.
SK이노베이션이 미국 정부에 개입을 요청한 이유는 미국 대통령이 정책적 이유로 ITC의 결정을 기각할 권한을 보유하고 있기 때문이다. 드물기는 하지만 이 같은 반전은 선례도 있다.
조 바이든 미국 대통령은 교통 분야에서 전기 자동차로의 전환을 통해 기후변화와 싸우고, 일자리를 창출하고, 해외 제조업체에 대한 의존도를 줄이기 위해 미국 내 배터리 생산 능력을 증강하고자 하고 있다.
하지만 LG에너지솔루션도 적극 대응에 나서고 있다. SK이노베이션의 부품 수입이 금지된 기간 동안 자사의 미국 내 배터리 생산 능력을 증강해 포드와 폭스바겐에 대한 배터리 공급이 문제되지 않도록 할 수 있다는 입장을 밝혔다. 또한 이 문제를 해결하기 위해 SK이노베이션으로부터 금전적 보상을 받을 용의고 있다고 밝혔다.
ITC의 판결 직후 짐 팔리 포드 최고경영자(CEO)는 트위터를 통해 SK이노베이션과 LG에너지솔루션 간 타결이 미국 제조업체와 근로자들의 최선의 이익이 될 것이라고 밝혔다.
ITC 대변인은 이번 사안에 대한 언급을 피했다고 WSJ는 전했다.
[앨라배마타임즈 편집국]
