우간다 수도 캄팔라의 한 초등학교에서 오렌지를 나눠 먹은 학생 4명이 잇따라 숨졌다. 현지 경찰은 독극물 중독 가능성을 열어두고 정확한 사인을 조사하고 있다.
BBC 보도에 따르면 타알림 초등학교·코란 암송 센터에서 지난 10일 학생 8명이 한 학생이 가져온 오렌지를 나눠 먹은 뒤 5명이 구토 증세를 보였다. 이 가운데 4명은 숨졌고, 나머지 한 명은 병원에서 치료를 받고 있다. 숨진 학생은 모두 9~11세 여학생으로 알려졌다. 경찰은 사망자 중 세 명은 각자의 집에서, 한 명은 병원에서 숨졌다고 밝혔다.
숨진 학생은 마리암 나키텐데(11), 르와힘 키루타(11), 누수파 나수나(11), 파일루지 나베타(9)로 확인됐다. 현지 매체는 오렌지를 가져온 것으로 추정되는 학생도 사망자 가운데 포함됐다고 보도했지만, 경찰은 오렌지를 누가 가져왔는지 등 구체적인 경위를 공식 확인하지 않았다.
경찰은 학교를 범죄 현장으로 통제하고 현장에서 수거한 오렌지 껍질을 분석에 맡겼다. 숨진 학생들의 부검도 진행해 정확한 사인을 확인할 예정이다. 경찰은 독성 물질이 과일에 묻었는지, 다른 경로로 노출됐는지를 포함해 사건 경위를 조사하고 있다. 현재까지 독극물 중독은 수사상 가능성일 뿐, 사망 원인으로 확정되지는 않았다.
학교 교장은 조사에 협조하도록 체포됐다고 BBC는 전했다. 체포는 수사를 위한 조치로 보도됐으며, 교장이 학생들의 사망에 관여했다는 혐의가 확정된 것은 아니다. 유가족 일부는 자녀들의 상태가 나빠지는 동안 학교 측의 안내가 충분하고 신속하지 않았다고 문제를 제기한 것으로 알려졌다.
캄팔라 경찰은 성명을 통해 “독극물 중독이 관련됐는지를 확인하기 위한 수사가 진행 중”이라며 부검 결과와 추가 조사 내용을 토대로 사건의 원인을 규명하겠다고 밝혔다.
