인공지능(AI) 산업의 급성장으로 동남아시아에 번졌던 데이터센터 건설 경쟁에 제동이 걸리고 있다. 전력과 물 부족, 환경 영향에 대한 우려가 커지면서 태국은 건설 중인 사업 수십 건의 공사를 멈추고 신규 사업 승인도 보류했다. 인도네시아에서도 허가와 환경 평가가 끝나지 않은 사업에 중단 명령이 내려졌다.
7일(현지시간) 영국 가디언에 따르면 태국 정부는 지난 9월 데이터센터 건설 사업 49건의 공사를 중단하고, 승인 절차를 밟던 117건의 심사를 보류했다. 전력과 용수 공급 여건, 환경 영향을 판단할 정보가 충분하지 않다는 이유에서다. 태국 정부는 사업별 자원 사용량과 공급 보장 등을 검토할 기준을 마련하고 있다.
태국은 그동안 틱톡과 아랍에미리트(UAE) 기업 스카이라인, 싱가포르 브리지데이터센터 등이 추진하는 총 270억 달러 규모의 투자를 승인해 왔다. 그러나 데이터센터가 막대한 전력과 물을 소비한다는 우려가 커지면서 투자 유치와 자원 관리 사이에서 정책 방향을 조정하는 모습이다.
인도네시아 서자바주도 싱가포르 기업 BDX의 데이터센터 건설을 중단시켰다. 현지 당국은 필요한 허가가 갖춰지지 않았고 환경영향평가 절차도 마무리되지 않았다고 설명했다.
동남아시아는 아시아태평양 지역에서 건설 중인 데이터센터 용량의 약 절반을 차지할 만큼 주요 투자처로 부상했다. 부동산 서비스업체 쿠시먼앤드웨이크필드에 따르면 말레이시아 조호르주에서는 데이터센터 운영 용량이 2023년 94메가와트(MW)에서 2026년 1110MW로 증가했다. 건설 중이거나 계획 단계에 있는 용량을 합치면 3088MW에 이른다.
조호르의 급성장은 싱가포르의 정책 변화와도 맞물려 있다. 싱가포르는 전력과 물 소비 부담을 이유로 2019년부터 2022년까지 신규 데이터센터 건설을 제한했다. 이후 투자 수요가 말레이시아 등 인근 국가로 옮겨갔다.
하지만 데이터센터가 몰리면서 조호르에서도 전력망 부담이 커지고 있다. 우드매켄지는 데이터센터가 현재 조호르주 전체 전력 소비의 약 24%를 차지하며, 2035년에는 그 비중이 40%까지 높아질 수 있다고 전망했다. 데이터센터의 빠른 확장이 전력망 연결의 병목을 키우고 송전망과 발전 설비 확충 수요를 늘릴 수 있다는 지적도 나온다.
용수 사용을 둘러싼 지역사회의 반발도 이어지고 있다. 태국 동부 촌부리에서는 데이터센터에 물을 공급하기 위한 저수지 사용이 논란이 됐고, 조호르에서는 중국 기업의 데이터센터 건설에 반대하는 주민 시위가 열렸다. 대규모 투자가 세수와 일자리를 가져오더라도, 데이터센터가 토지와 전력·물을 많이 쓰는 데 비해 창출하는 일자리는 제한적일 수 있다는 우려도 제기된다.
각국은 투자 유치 중심의 정책에서 사업의 자원 효율과 지역 영향을 따지는 방향으로 움직이고 있다. 조호르주는 물을 많이 쓰는 저효율 데이터센터의 신규 승인을 중단하기로 했고, 태국은 전력·용수 사용량과 공급 보장 요건을 강화하는 방안을 검토하고 있다. 데이터센터에 별도 전기요금을 적용하는 방안도 논의 중이다.
기업들은 물 재활용 시설을 마련하거나 하수처리업체와 협력해 냉각용 재생수를 확보하는 등 대응에 나섰다. 데이터센터 투자 열기가 이어지더라도 실제 사업 추진 여부는 전력과 용수를 안정적으로 확보하고 지역사회 우려에 답할 수 있는지에 달려 있다는 분석이 나온다.
