Federal Communications Commission(FCC)가 미국 방송사 ABC의 면허 갱신 절차를 앞당기는 ‘조기 심사’에 착수하면서 정치적 보복 논란이 커지고 있다.
CNN에 따르면 FCC는 ABC 모회사 The Walt Disney Company에 뉴욕·시카고 등 주요 지역 방송국 8곳의 면허 갱신 신청서를 30일 내 제출하라고 통보했다. 해당 방송국들은 원래 수년 뒤 갱신 예정이었지만, 이번 조치로 심사가 앞당겨졌다.
이번 결정은 매우 이례적이다. FCC 위원장이 수십 년간 거의 사용하지 않았던 ‘조기 갱신 명령권’을 발동한 것이기 때문이다.
표면적으로 FCC는 이번 조치가 디즈니의 다양성·형평성·포용성(DEI) 정책 조사와 관련된 것이라고 설명하고 있다. 그러나 현지에서는 정치적 배경이 더 크다는 해석이 지배적이다.
논란의 출발점은 방송인 Jimmy Kimmel의 발언이다. 그는 최근 방송에서 백악관 만찬을 풍자하며 멜라니아 트럼프 여사를 두고 ‘과부 같은 분위기’라는 표현을 사용했다.
이후 Donald Trump 대통령은 해당 발언을 문제 삼으며 ABC 측에 키멀을 즉각 해고하라고 요구했다. 멜라니아 여사 역시 공개적으로 불쾌감을 드러내며 방송사 대응을 촉구했다.
결국 키멀 발언 → 트럼프 압박 → FCC 조치로 이어지는 흐름이 형성되면서, 정부가 방송사에 직접 압력을 행사한 것 아니냐는 의혹이 제기되고 있다.
정치권 반발도 거세다. FCC 내 민주당 소속 위원은 이번 조치에 대해 “수정헌법 1조(표현의 자유)를 침해할 수 있는 심각한 사례”라고 비판했다.
반면 디즈니 측은 “모든 방송국이 FCC 규정을 준수해 왔다”며 법적 절차를 통해 면허 유지 자격을 입증하겠다고 밝혔다. 전문가들 역시 실제 면허 취소까지 이어질 가능성은 낮다고 보지만, 심사 과정이 수년간 이어지며 정치적 압박 수단으로 활용될 수 있다는 우려가 나온다.
결국 이번 사안은 ‘정치 권력 vs 언론 자유’라는 오래된 갈등이 다시 수면 위로 떠오른 사례로 평가된다.
