앨라배마에서 가장 작은 축에 속하는 한 카운티가 주 전체에서 가장 빠른 경제 성장을 기록하며 주목받고 있다.
미국 경제분석국(BEA) 자료에 따르면 Washington County는 2024년 GDP가 약 13% 증가하며 앨라배마 내 최고 성장률을 기록했다.
인구 1만5000명 이하의 작은 지역임에도 불구하고, 미국 전체 3000여 개 카운티 중 상위 5%에 해당하는 성장 속도다.
성장의 핵심은 산업이었다.
모빌 북쪽 약 40마일에 위치한 맥킨토시 지역에는 다수의 화학 공장이 밀집해 있으며, Linde와 BASF 등의 대규모 투자가 성장의 결정적 역할을 했다.
특히 린데는 약 9000만 달러를 투자해 공장을 확장했으며, 현재 하루 30톤 규모의 액체 수소 생산이 가능해졌다.
이러한 산업 확장 덕분에 워싱턴 카운티는 2024년 처음으로 GDP 10억 달러를 돌파했다.
지역 경제개발 책임자는 “기업이 들어올 공간과 인프라가 충분하다”며 “우리는 언제든 비즈니스를 환영할 준비가 되어 있다”고 강조했다.
다만 우려도 존재한다.
오랜 기간 화학 공장이 밀집된 지역 특성상 주민 건강 문제에 대한 지적이 이어지고 있기 때문이다.
한편 앨라배마 전체적으로도 경기 흐름은 긍정적이다.
67개 카운티 중 65곳(97%)이 경제 성장을 기록했으며, 이는 미국 평균(73%)을 크게 웃도는 수치다.
주 최대 경제 규모를 가진 제퍼슨 카운티 역시 GDP 510억 달러를 넘겼고, 모빌과 매디슨 카운티도 꾸준한 성장세를 이어갔다.
반면 일부 지역은 감소세를 보였다.
오토가 카운티와 로렌스 카운티는 각각 약 8%, 6% 경제가 축소된 것으로 나타났다.
작지만 강한 성장—앨라배마 경제 지형이 빠르게 바뀌고 있다는 신호다.
