전기차 판매가 둔화되는 가운데서도 미국의 충전 인프라는 빠르게 확대되며 시장 반등 기대감을 키우고 있다.
미국 전기차 충전소 수는 2025년 1월부터 11월까지 약 87% 증가한 것으로 나타났다. 충전소당 플러그 수와 출력도 함께 늘어나면서 충전 속도 역시 개선되고 있다.
이는 전기차 판매가 일시적으로 줄었더라도 도로 위 누적 차량 수는 계속 증가하고 있기 때문이다. 업계는 충전 인프라 확대가 전기차 대중화의 핵심 요소라고 보고 있다.
하지만 기술 경쟁에서는 여전히 중국이 앞서 있다는 평가다. 중국 BYD는 최신 배터리를 통해 약 5분 만에 70% 충전이 가능한 초고속 기술을 선보이며 시장을 선도하고 있다.
반면 미국은 차량과 충전 인프라 모두 아직 이 수준에 도달하지 못했다. 현재 미국 전기차는 급속 충전 시 20~40분이 소요되는 경우가 일반적이다.
다만 인프라 성장은 뚜렷하다. 미국 내 300kW 이상 고속 충전소는 약 2만1000개까지 늘었고, 일부 충전 네트워크는 350kW급 충전기를 중심으로 구축되고 있다. 일부 차량은 약 15분 내 충전도 가능하다.
또한 메르세데스-벤츠 등 글로벌 업체들은 600kW급 충전 시스템 도입을 추진하며 기술 격차를 줄이려 하고 있다.
흥미로운 점은 완성차 업체들이 전기차 투자 속도를 조절하고 있음에도, 충전 업계는 오히려 성장하고 있다는 것이다. 실제로 EV 충전 기업 EVgo는 지난해 매출이 전년 대비 40% 증가했다.
업계는 향후 전기차 보급이 다시 확대될 가능성에 주목하고 있다. 특히 국제 정세 불안으로 유가가 상승할 경우 전기차 수요가 다시 증가할 수 있다는 전망도 나온다.
전문가들은 결국 전기차 경쟁의 핵심이 차량 판매를 넘어 충전 속도와 인프라 경쟁으로 이동하고 있다고 분석하고 있다.
