이란이 호르무즈 해협에 해상 기뢰를 설치하며 사실상의 해상 봉쇄 전략을 강화하면서 글로벌 에너지 시장의 긴장이 한층 높아지고 있다.
CNN에 따르면 미국 정보당국은 이란이 최근 호르무즈 해협 일대에 수십 개 규모의 해상 기뢰를 설치하기 시작한 정황을 포착했다. 이는 미국과 이스라엘의 공습에 대응하기 위한 비대칭 군사 전략으로 분석된다.
호르무즈 해협은 세계 원유 수송량의 약 20%가 통과하는 핵심 해상로로, 봉쇄가 현실화될 경우 국제 에너지 시장에 큰 충격을 줄 수 있는 지역이다.
미 의회 보고서에 따르면 이란은 약 5000~6000개의 해상 기뢰를 보유한 것으로 추정된다. 이 가운데는 선박에 직접 부착하는 림펫 기뢰, 수면 아래 떠 있다가 선박과 접촉하면 폭발하는 계류 기뢰, 해저에 설치돼 선박 접근을 감지하면 폭발하는 바닥 기뢰 등이 포함된다.
군사 전문가들은 많은 수의 기뢰가 필요하지 않다고 지적한다. 정치 전문 매체 더힐에 따르면 데이비드 페트레이어스 전 미국 중앙정보국(CIA) 국장은 “기뢰 몇 개만 있어도 선박에 심각한 피해를 줄 수 있다”고 말했다.
미군의 기뢰 제거 능력이 과거보다 약화된 점도 변수로 꼽힌다. 미 해군은 지난해 걸프 지역에서 운용하던 기뢰 제거 전용 소해함을 퇴역시키면서 현재는 연안전투함(LCS) 등에 의존하고 있는 상황이다.
이란 정예군인 이슬람혁명수비대(IRGC)는 기뢰뿐 아니라 자폭 보트, 해안 미사일, 드론 등 다양한 공격 수단을 갖추고 있어 다층적인 해상 위협을 가할 수 있는 능력을 유지하고 있는 것으로 평가된다.
로이터에 따르면 호르무즈 해협의 지리적 특성도 방어를 어렵게 만드는 요인이다. 선박이 통과하는 항로는 좁은 곳의 폭이 약 2해리(약 3.7㎞)에 불과하며, 선박들은 이란 해안과 인근 섬 사이를 지나면서 방향을 바꿔야 한다.
산악 지형과 섬들이 많은 지역 특성도 이란 군이 공격을 준비하기에 유리한 환경을 제공한다.
전문가들은 단기간 유조선을 호위하는 작전은 가능하지만 장기간 유지하기는 쉽지 않을 것으로 보고 있다. 영국 해군 출신 톰 샤프 전 사령관은 하루 3~4척의 선박을 안전하게 호위하려면 최소 7~8척의 구축함과 공중 지원이 필요하다고 분석했다.
또 미사일이나 기뢰 위협이 제거되더라도 자살 공격 등 비대칭 전술의 위험은 여전히 남을 수 있다는 지적이 나온다.
이미 일부 해운사들은 항로 변경을 검토하고 있으며, 홍해에서는 후티 반군의 공격 이후 많은 선박들이 아프리카 남단을 우회하는 장거리 항로를 이용하고 있는 상황이다.
걸프 지역 산유국들은 호르무즈 해협을 우회하는 송유관 건설을 추진해 왔지만 현재로서는 해협을 완전히 대체할 수준의 수송 능력은 확보되지 않은 상태다.
