중동 전쟁으로 2026 북중미 월드컵 개최에 대한 우려가 커지고 있는 가운데 국제축구연맹(FIFA)이 대회를 예정대로 진행하겠다는 입장을 밝혔다.
뉴스1에 따르면 하이모 시르기 FIFA 최고운영책임자(COO)는 미국 댈러스 NBC5 방송에 출연해 “어느 시점에서는 상황이 해결될 것이며 월드컵은 분명히 진행될 것”이라며 “월드컵은 매우 큰 행사인 만큼 본선 진출을 확정한 모든 팀이 참가할 수 있기를 바란다”고 말했다.
FIFA는 현재 중동 지역 상황을 면밀히 주시하면서 미국 당국과 국제 파트너들과 함께 상황을 매일 평가하고 있다고 밝혔다. 또한 이란 축구협회와도 연락을 유지하고 있는 것으로 전해졌다.
이번 우려는 지난달 28일 미국과 이스라엘이 이란을 공습하면서 시작된 중동 전쟁 이후 제기됐다.
특히 이란은 자국을 공격한 미국에서 월드컵이 열리는 것과 관련해 대회 불참 가능성을 시사했다. 이란은 벨기에, 뉴질랜드, 이집트와 함께 G조에 속해 있으며 조별리그 경기 중 두 경기는 로스앤젤레스에서, 한 경기는 시애틀에서 치를 예정이다.
이라크 역시 전쟁 여파로 어려움을 겪고 있다. 이라크 대표팀은 다음 달 멕시코에서 볼리비아 또는 수리남과 월드컵 본선 진출을 놓고 대륙 간 플레이오프를 치러야 하지만 전쟁 이후 영공이 폐쇄되면서 선수들의 이동이 어려운 상황이다.
또 대사관 운영이 중단되면서 멕시코 입국 비자 발급에도 차질이 생긴 것으로 알려졌다.
이에 그레이엄 아널드 이라크 축구대표팀 감독은 FIFA에 대안을 마련해 달라며 대륙 간 플레이오프 일정 연기를 요청했다.
FIFA는 현재까지 월드컵 일정 변경이나 연기 가능성에 대해서는 공식적으로 검토하지 않고 있으며 상황을 지속적으로 관찰하면서 대응 방안을 마련할 방침이다.
