미국 전역에서 주택보험료가 급등하며 집주인과 임차인 모두의 부담이 커지고 있다. 그동안 플로리다와 캘리포니아 등 자연재해가 잦은 지역에 국한됐던 보험 위기가 남부와 중서부까지 확산되고 있다는 분석이 나온다.
2일 로이터통신과 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 최근 2년간 미국 평균 주택보험료는 두 자릿수 상승률을 기록했으며, 일부 지역에서는 보험료가 2배 이상 오르거나 아예 보험 가입 자체가 어려워지는 사례도 늘고 있다.
보험료 급등의 가장 큰 원인으로는 기후 리스크가 꼽힌다. 허리케인, 산불, 홍수 등 대형 자연재해가 잦아지면서 보험사들의 손실이 커졌고, 이에 따라 보험료 인상이나 특정 지역 철수가 이어지고 있다. 여기에 건축 자재비와 인건비 상승도 보험료 인상의 또 다른 요인으로 작용하고 있다.
실제로 대형 보험사들은 고위험 지역을 중심으로 신규 계약을 중단하거나 기존 계약 갱신을 거절하고 있다. 플로리다와 캘리포니아에서 시작된 보험사 이탈은 최근 조지아, 텍사스, 앨라배마 등 남부 주들까지 영향을 미치고 있는 것으로 전해졌다.
전문가들은 주택보험 위기가 부동산 시장 전반에도 부담을 주고 있다고 지적한다. 보험료가 급등하면 주택 유지 비용이 늘어나 주택 거래가 위축되고, 이는 곧 주택 가격과 지역 경제에도 악영향을 미칠 수 있다는 것이다.
일부 지역에서는 보험료 부담을 감당하지 못한 집주인들이 보험을 포기하는 사례도 늘고 있지만, 이는 자연재해 발생 시 막대한 재산 피해로 이어질 수 있어 위험하다는 경고가 나온다.
미국 보험업계는 장기적으로 기후 리스크가 완화되지 않는 한 보험료 인상 추세가 쉽게 꺾이기는 어렵다는 입장이다. 연방정부와 주정부 차원의 대응책 마련이 필요하다는 목소리도 커지고 있다.
한편, 전문가들은 집주인들에게 보험 상품 비교, 공제액 조정, 주정부 보조 프로그램 확인 등을 통해 비용 부담을 최소화할 필요가 있다고 조언하고 있다.
