미국 정부가 2026년 FIFA 북중미 월드컵을 앞두고 경기장 상공을 노린 드론 위협에 대응하기 위해 대규모 보안 강화에 착수했다. 경기 방해와 테러 가능성까지 염두에 둔 조치로, 드론 대응 기술을 핵심 축으로 한 새로운 보안 체계가 가동될 전망이다.
12일 CNN에 따르면, 미 국토안보부(DHS)는 월드컵과 미국 독립 250주년 기념행사의 안전 확보를 위해 드론 및 드론 대응 기술에 총 1억1500만 달러, 우리 돈 약 1600억 원을 투입하기로 했다. 이 예산은 드론 관련 장비를 신속히 구매하고 현장에 배치하기 위해 신설된 국토안보부 내 전담 부서가 관리한다.
이번 조치는 2026년 여름 미국·캐나다·멕시코가 공동 개최하는 FIFA 월드컵을 앞두고 드론을 이용한 경기 방해 가능성에 대한 우려가 커진 데 따른 것이다. 실제로 2025년 NFL 플레이오프가 열렸던 볼티모어에서는 한 남성이 경기장 상공에 드론을 띄운 혐의로 적발돼 처벌을 받는 사건이 발생했다.
2026년 월드컵에서는 미국 내 11개 도시가 경기 개최지로 선정됐으며, 해외에서만 100만 명 이상이 방문할 것으로 예상된다. 대규모 인파와 글로벌 이벤트가 동시에 몰리는 만큼, 기존 지상 보안 중심의 체계로는 한계가 있다는 판단이 작용했다는 분석이다.
연방재난관리청(FEMA)도 이미 보안 강화에 나섰다. FEMA는 지난달 월드컵 개최지 11개 주에 드론 대응 장비 구입을 위해 2억5000만 달러, 약 3600억 원의 예산을 지원했다. 연방 정부와 주 정부가 동시에 드론 위협을 주요 안보 리스크로 인식하고 있다는 의미다.
이번 투자는 스포츠 행사 보안뿐 아니라 조직범죄 대응 성격도 갖는다. 최근 멕시코와 중남미 마약 카르텔들이 자체 드론과 사이버 기술을 활용해 마약을 운송하고 정부 관계자들을 감시하는 사례가 늘어나면서, 드론이 새로운 안보 위협 수단으로 부상했기 때문이다.
크리스티 놈 국토안보부 장관은 성명을 통해 “드론은 미국의 공중 우위를 둘러싼 새로운 전선”이라며 “대형 국제행사를 안전하게 치르기 위해 선제적 대응이 필요하다”고 밝혔다.
미국 정부는 이번 월드컵을 계기로 드론 대응 기술을 국가 안보 체계 전반으로 확장할 방침이다. 월드컵이 단순한 스포츠 이벤트를 넘어, 미국의 차세대 보안 기술 시험장이 될 수 있다는 관측도 나오고 있다.
