블룸버그 보도에 따르면, 월마트와 구글이 인공지능(AI) 기반 쇼핑 분야에서 전략적 협력을 본격화했다. 이에 따라 미국 소비자들은 구글의 AI 챗봇 제미나이를 통해 월마트 상품을 직접 구매할 수 있게 됐다.
월마트는 1월 11일(현지시간) 고객들이 제미나이를 활용해 상품 검색부터 주문, 결제까지 한 번에 진행할 수 있다고 공식 발표했다. 이는 지난해 10월 오픈AI와의 협력에 이은 두 번째 대형 AI 파트너십으로, 챗봇과 소비 활동이 본격적으로 결합되는 신호로 해석된다.
같은 날 미국 뉴욕 자비스 센터에서 열린 전미유통연맹 주최 ‘NRF 2026’ 행사에서 구글 모회사 알파벳의 순다르 피차이 CEO와 존 퍼너 월마트 CEO는 양사의 협력 확대를 공식화했다. 이 자리에서 구글은 새로운 전자상거래 표준인 ‘유니버설 커머스 프로토콜(UCP)’도 공개했다.
UCP는 서로 다른 쇼핑 AI와 결제 시스템이 실시간으로 소통할 수 있도록 설계된 개방형 오픈소스 표준이다. 월마트를 비롯해 타깃, 쇼피파이 같은 소매업체와 비자, 마스터카드 등 결제 기업을 포함한 20여 개 기업이 공동으로 개발에 참여했다.
이번 협력으로 월마트의 AI 쇼핑 비서 ‘스파키’는 제미나이와 연동된다. 사용자가 제미나이 앱에서 음성이나 텍스트로 주문하면, AI가 개인의 구매 이력과 월마트의 실시간 재고를 분석해 즉시 주문을 완료한다. 결제는 구글 지갑에 저장된 정보를 활용해 제미나이 화면 안에서 바로 이뤄진다.
미국 언론들은 이번 구글-월마트 동맹이 아마존 중심의 폐쇄형 쇼핑 생태계에 맞선 개방형 AI 커머스 연합의 출발점이자, 쇼핑 방식 자체를 바꾸는 전환점이 될 수 있다고 평가하고 있다.
