Alabama News Center가 11월 19일 보도한 내용에 따르면, 케이티 브리트(공화·몽고메리) 상원의원이 H-1B 비자 프로그램과 관련해 도널드 트럼프 대통령의 입장을 지지하면서도, 미국 노동자 보호를 위한 강력한 제도 개편이 필요하다고 밝혔다.
브리트 의원은 이날 기자들과의 화상 브리핑에서 H-1B 제도가 “미국 경제에 필요하다”고 인정하면서도, 외국인 전문직 노동자가 미국인을 대체하는 현상을 차단하기 위한 제도 개선이 반드시 필요하다고 강조했다.
H-1B 비자는 미국 기업이 전문 기술 인력을 해외에서 고용할 수 있도록 허용하는 비이민 비자로, 일부 국방 프로젝트와 모델 직군도 포함된다. 트럼프 대통령이 최근 방송 인터뷰에서 “실업자들을 공장에 넣어 미사일을 만들게 할 수는 없다”며 이 프로그램을 옹호한 뒤 공화당 내부에서도 갑론을박이 늘고 있는 상황이다.
브리트 의원은 “미국 노동자를 우선시해야 한다는 점은 변함이 없다”며 “외국인 기술자가 필요할 때가 있지만, 그것이 미국인의 임금이나 근로환경, 고용 기회를 해치는 방식으로 운영되는 것은 받아들일 수 없다”고 말했다.
그녀는 또한 일부 산업에서 H-1B가 숙련 미국인 노동자를 대체하거나 임금을 끌어내리는 방식으로 악용되고 있다고 지적했다. 특히 CBS ‘60 Minutes’ 보도에서 언급된 사례처럼 “미국 노동자가 자신의 일자리를 대신할 외국 인력을 직접 교육하는 일은 절대 있어서는 안 된다”고 말했다.
브리트는 “우리는 미국 내 인재와 혁신을 더 강화해야 한다”며 “현행 제도가 이를 약화시키는 구조라면 반드시 개혁해야 한다”고 강조했다. 이어 “상원에서 동료 의원들과 함께 H-1B 제도를 면밀히 점검하고 필요한 개혁을 추진할 때가 됐다”고 덧붙였다.
그녀는 외국 기술 인력 유입 경로가 필요하다는 점은 인정하면서도, “핵심은 프로그램이 미국인을 대체하지 못하도록 강력한 장치를 마련하는 것”이라고 밝혔다.
