5일 도널드 트럼프 미국 대통령과 설전을 벌이고 있는 일론 머스크 스페이스X 최고경영자(CEO)가 미 항공우주국(NASA) 우주 비행사를 나르는 데 쓰이는 자사의 드래건 우주선을 즉시 운영 종료하겠다고 말했다.
AFP통신에 따르면 머스크는 자신의 소셜 미디어 X에 “대통령이 정부 계약 해지를 선언한 데 따라, 스페이스X는 드래건 우주선 즉시 운영 종료(decommissioning)를 시작할 것”이라고 밝혔다.
이날 트럼프 대통령은 머스크와 여러 차례 설전을 주고받았다. 마지막에 트럼프는 머스크를 “미쳤다”고 하며 테슬라의 정부 계약을 파기할 수도 있음을 시사했다. 머스크의 드래건 우주선 운영 중단 선언은 이에 대한 ‘맞불’인 것이다.
스페이스X의 크루 드래건은 팰컨 9 로켓에 실려 바다에 착륙하는 젤리 모양의 캡슐로, 현재 49억 달러 이상의 계약에 따라 국제우주정거장(ISS)에 승무원을 수송할 수 있도록 인증된 유일한 미국 우주선이다. 또 카고 드래건은 물자를 운반하는 스페이스X의 우주선이다.
나사는 보잉의 스타라이너가 우주비행사 수송 임무에 적합하도록 인증받기를 희망했지만 진전이 없어 드래건 우주선 외에 다른 대안이 없었다.
지난해 실시된 스타라이너의 가장 최근 시험 비행은 첫 번째 우주인 승무원을 태우고 궤도 실험실로 이동하는 동안 추진력 문제가 발생하여 실패로 끝났다. 스타라이너는 결국 빈 채로 지구로 귀환했고, 두 명의 우주인은 올해 초 스페이스X 우주선을 통해 귀환했다.
