앨라배마 주 대법원이 전자 빙고 게임기들이 불법 도박에 해당한다고 판결하자, 앨라배마 카지노들이 영업을 계속하기 위한 법적 투쟁을 이어가겠다고 밝혀 눈길을 끌고 있다.
앨라배마 대법원은 지난달 말 7 대 0 만장일치 결정에서 스티브 마셜(Steve Marshall) 주법무장관의 손을 들어줬다. 그는 메이콘(Macon)과 라운데스(Lowndes) 카운티에서 운영되는 전자 빙고 기계가 주법에 의해 금지된다고 믿고 있다.
Casino.org에 따르면, 이 두 카운티의 유권자들은 25년 전에 자선 게임을 허용하는 지역 조례를 통과시켰다. 두 카운티 모두 중간 가구소득이 앨라배마주에서 가장 낮은 카운티에 속한다.
메이콘 쇼터 마을에 있는 전자 빙고 카지노인 빅토리랜드를 대표하는 변호사들은 법원 판결로 인해 카운티 최대 고용주가 근로자들을 해고해야 할 것이라고 말했다. 그 카지노는 또한 빙고 기계가 지원하는 많은 자선 단체들도 대법원 판결의 대가를 치를 것이라고 주장한다.
앨라배마는 라스베이거스 스타일의 슬롯머신, 테이블 게임 또는 스포츠 베팅이 있는 상업적 카지노 도박이나 부족 카지노를 허용하지 않는다. 크릭 인디언의 포아치 밴드만이 연방법과 주법에 따라 빙고 기반 게임을 포함한 클래스 I과 II 게임을 그들의 주 영토에서 운영하는 것이 법적으로 허용된다.
앨라배마 대법원은 메이콘과 로운즈의 세 상업 전자 빙고 가게에서 행해지고 있는 자선 게임이 본질적으로 불법 슬롯 머신이라고 판결했다. 빅토리랜드 측 변호인단은 법원이 결론을 재고하고 섣불리 판단하지 말 것을 요청했다.
빅토리랜드는 법원의 의견에서 흘러나올 심각하고 재앙적인 영향을 고려할 때 정당화되는 예비 가처분 신청에 대한 법원의 의견청취 기회를 정중히 요청한다”고 호소했다.
빙고카지노는 학교, 교회, 응급구조사 등 75개 자선단체를 정기적으로 지원하고 있다고 밝혔다. 빅토리랜드는 또한 터스키기 지역 상공 회의소, 터스키기 주택 위원회, 마콘 카운티 의료 기관을 포함한 카운티 및 도시 자원에서의 게임 혜택을 주장한다.
반면, 마샬 법무장관은 카지노와 엔터테인먼트 센터의 빙고 터미널을 슬롯머신이라고 불러야 한다고 주장한다.
마샬은 이전에 “앨라배마 주의 현행법에는 전자 빙고 같은 것은 없다. 이것들은 사실 슬롯머신이고 슬롯머신은 앨라배마 법에 따라 불법이다”라고 말한 바 있다.
앨라배마 대법원은 9월 판결에서 마샬의 의견에 동의했다. 법원은 빅토리랜드(Victoryland), 화이트홀(White Hall), 서던스타(Southern Star)가 손님들에게 “불법 도박 행위”를 제공한다고 판단했다.
한편, 앨라배마 카지노들이 앨라배마 주 대법원에 불법 영업을 계속할 수 있도록 해 달라고 재심을 요청함에 따라, 앨라배마 주 입법부는 주 내 도박 합법화 문제를 다룰 새로운 기회를 얻게 됐다고 옐로해머뉴스는 전했다.
주의회 의원들 일부는 케이 아이비 주지사가 이 문제를 해결하기 위해 나서야 한다고 주장하고 있는데, 전자 빙고 게임이 과연 그동안 도박으로부터 성역으로 여겨졌던 앨라배마주에 변화를 일으킬 수 있을지 주목된다.
