한국형 발사체 누리호의 2차 발사 준비 작업이 차질 없이 이뤄지고 있는 것으로 확인됐다. 변수로 꼽혔던 날씨 역시 문제가 없을 것으로 보인다. 정부는 이번 발사를 성공적으로 마쳐 “대한민국이 우주로 가는 길을 열겠다”는 방침이다.
과학기술정보통신부는 20일 오후 8시 누리호발사관리위원회를 개최하고 누리호 이송 및 기립 등 준비 상황을 점검한 결과 발사 준비 작업이 정상적으로 수행되고 있다고 밝혔다.
발사 당일인 21일 나로우주센터의 기상 상황도 발사 조건을 만족할 것으로 분석됐다.
과기정통부는 “21일 강수 가능성이 매우 낮고 바람도 초속 5m 이하로 불며 비행 궤적상 낙뢰 가능성도 매우 낮은 것으로 관측됐다”고 밝혔다.
누리호는 앞서 이날 오전 7시20분부터 전남 고흥군 나로우주센터 내 발사체종합조립동에서 제2발사대까지 약 1시간20분에 걸쳐 무인특수이동차량에 실려 이송됐다.
이후 오전 11시10분 발사대의 엄빌리컬 설비 연결을 시작해 낮 12시56분까지 전기 점검을 수행해 ‘이상 없음’을 확인했다. 연료 및 산화제 등 충전을 위한 추가 점검 작업도 오후 6시37분 끝났다.
누리호는 애초 15일 발사 예정이었으나 14일 강풍으로 작업자의 안전을 담보할 수 없어 16일로 연기됐다. 이후 15일 발사대에 기립했지만 같은 날 오후 2시5분께 1단부 산화제탱크의 레벨 센서 신호 점검에서 이상이 감지돼 발사가 또 연기됐다. 이후 오후 10시30분께 조립동으로 이송돼 16일부터 본격 원인 규명과 보완작업에 들어갔다.
한국항공우주연구연 측은 당초 오류가 확인된 레벨 센서 교체를 위해 누리호 1, 2단 연결부 분리가 필요한 것으로 판단했지만 핵심 부품만 교체하는 방식으로 단 분리 없이 문제를 해결하는 방법을 찾았다.
항우연은 21일 오후 4시 발사를 목표로 오전 10시부터 발사 당일 작업에 착수한다. 누리호발사관리위원회가 이날 오전 추진제 충전 여부를 결정하고 오후에 기술적 준비 상황, 기상 상황, 우주물체와의 충돌 가능성 등을 종합 검토해 최종 발사 시각을 확정할 예정이다.
오승협 항우연 발사체추진기관개발부 부장은 20일 브리핑에서 “변수는 발사체의 기계적 문제 등이 발생할 여지”라며 “(이 부분에 대해서는) 조립동 점검 과정에서 확인했다”고 말했다.
그러면서 “(특별한) 변수가 없는 한 성공적으로 진행될 것으로 보인다”며 “대한민국이 우주로 가는 길을 열겠다”고 기대감을 드러냈다.
