버밍엄에서 올해 들어 첫 7주간 동안 총기 폭력으로 사망한 청소년이 무려 8명이나 된다고 버밍엄 경찰이 밝혔다.
가장 최근에 발생한 사건은 지난 일요일(20일) 밤 잉슬리(Ensley) 부근에서 발생한 것으로, 16세 소년 2명이 총격전을 벌여 목숨을 잃었다.
베세머(Bessemer)에서 한 명, 버밍엄에서 5명 등 적어도 여섯 명은 현재 고등학교 재학 중이었으며, 적어도 두 명은 그들의 목숨이 짧아졌을 때 잘못된 장소에 있었던 것으로 여겨지고 있다.
스캇 서먼드(Scott Thurmond) 버밍엄 경찰서장 대행과 랜달 우드핀(Randall Woodfin) 시장은 월요일(21일) 십대 사망사고에 대해 언급했다.
서먼드는 “우리는 100% 진저리가 났다. 우리는 그것을 보는데 지쳤다. 우리는 그 장면들에 가는 것이 지쳤다. 우리는 폭력사태로 인해 가족들이 분열되는 것을 보는 것에 지쳤다. 멈춰야 한다.”라고 말했다.
우드핀 시장은 소셜미디어에 “폭력에 무감각해지는 것을 멈추고 우리 젊은이들의 삶을 우선시해야 할 때”라며 “우리가 그 눈물을 닦고, 보호해주고, 정의를 요구하는 사람들이 될 때까지, 그 순환은 결코 끊어지지 않을 것이다.”라고 썼다.
제레미아 콜리에와 토드 로렌조 존슨 주니어는 일요일 밤 주택과 충돌한 승용차에 타고 있었다. 콜리어는 조수석에서 밤 8시35분경 사망한 것으로 확인됐고, 존슨은 밤 8시59분, 몇 블록 떨어진 한 민가에서 사망한 채 발견됐다.
게다가, 15세 한 명이 손에 총상을 입고 병원에 나타났는데, 서먼드 경찰서장은 그가 다른 희생자 2명과 함께 차량에 타고 있었던 것으로 보인다고 말했다. 그들은 네 번째 사람이 그들과 함께 차에 타고 있었는지 확인하는 중이다.
한 목격자는 차량이 집 안으로 충돌하기 전에 총성을 들었다고 말했다. 차가 집으로 떨어진 후에 다시 여러 발의 총성이 울렸고, 젊은 남성 3명이 차에서 도망쳤다고 그는 증언했다.
서먼드 서장은 “그것은 비극이며 우리는 그 젊은이들의 가족들에게 애도를 표한다. 나는 항상 아이들이 우리 사회에서 가장 순수한 사람이라고 믿어왔다.”고 말했다.
서먼드는 1월1일부터 2월21일까지 도시의 전반적인 폭력사태는 2021년 같은 기간에 비해 9.5% 감소했으며 총격이 51.6% 감소했다고 말했다.
버밍엄에서 발생한 살인사건은 2021년 같은 기간보다 1건 늘어난 16건이다.
서먼드는 “도시의 범죄는 전반적으로 감소했지만 살인은 우리를 계속 괴롭히고 있다”고 말했다.
1월 8일, 웬오나 고등학교 학생인 16세의 야스민 라이트(Yasmine Wright)는 버밍엄 동물원에서 퇴근하던 중 총에 맞아 사망했다. 에드 프랭클린 해리스(Ed Franklin Harris, 49세)도 동시에 살해당했다. 하지만 체포된 사람은 없다.
1월 12일, 18세의 드웅드레이 나킬 해거드(De’Undray Nakil Haggard)가 버밍엄의 서쪽에 있는 공공 주택 공동체의 보도에서 총에 맞아 숨진 채 발견됐다. 해거드는 A.H. 파커 고등학교 3학년이었다.
16세 한 명이 살인 혐의로 기소됐다.
18세의 폴 에반 스미스 주니어(Paul Evan Smith Jr.)는 1월 25일 페어필드 집에서 총에 맞아 사망했다. 23세의 한 명도 심각한 부상을 입게 한 그 사건에 대한 자세한 내용은 거의 공개되지 않고 있다.
1월 28일, 17세의 자바리우스 레이드(Javarius Reid)는 버밍엄 북쪽 교차로에서 치명적인 십자포화를 당했다. 그는 조지 워싱턴 카버 고등학교 3학년이었다.
트루먼 피츠제럴드 경관은 그날 밤 많은 총알이 발사되었다고 말했다. 범죄 현장 기술자들은 적어도 38개의 탄피에 표시를 했다.
체포된 사람은 없다.
발렌타인 데이에, 15세 재니야 시몬스(Janiya Simmons)는 경찰이 “총놀이”(gun play)라고 부르는 것을 하던 중에 베세머에서 살해당했다.
맥아도리 고등학교 1학년생인 그녀는 18살의 친구 라우킴 커닝햄(Raukeem Cunningham)과 함께 있었다.
그들이 총을 가지고 놀고 있을 때 그것이 발사되고 자니야의 가슴을 가격한 것으로 보인다. 비세머 경찰 크리스천 클레몬스(Christian Clemons)는 총격 사건이 커닝햄의 가족 일원의 집에서 발생했다고 말했다.
커닝햄은 과실치사 혐의로 기소됐다.
경찰서장은 버밍엄에서 살해된 십대들 중 “일부는 정말 모든 것을 제대로 하고 있던 순수한 희생자이며, 불행하게도 그들의 목숨을 잃었다”고 말했다.
그는 “다른 이들은 사람, 장소, 행동 범주에 속하며 그들은 아마도 있어서는 안될 장소에서 함께 있어선 안 될 사람들과 하지 말아야 할 것들에 관여하고 있었다”고 말했다.
서먼드 서장은 후자의 상황에서는 강하고 적절한 페어런팅(parenting)이 작용한다고 말했다.
그는 “페어런팅은 18년 계약이다. 우리가 부모가 되었을 때, 우리는 그 아이들에게 헌신해야 하며 그것은 24시간 많은 노력이 필요하다”면서 “그들은 헌신과 관심을 받을 자격이 있다”고 말했다.
서장은 “부모로서, 여러분은 자녀들이 그들이 될 수 있는 최고가 될 수 있도록 그들에게 필요한 모든 것을 주기 위해 여러분의 많은 것들을 희생해야 한다”고 말했다.
서먼드는 “우리가 그 시간에 그 장소에 있었다는 것을 몰랐는데, 경찰이 어떻게 그것을 막을 수 있겠는가? 경찰이 항상 적절한 시간에 어디에나 있을 수 있는 방법은 없다”고 말했다.
그는 “그것이 공동체가 참여해야 하는 부분이고 공동체가 때때로 서로를 확인해야 하는 부분”이라고 말했다.
그는 부모들이 자녀의 소셜 미디어, 친구, 그리고 그들의 행방에 더 많은 관심을 기울일 필요가 있다고 말했다.
그는 “총기폭력과 폭력범죄를 전체적으로 줄이기 위해 할 수 있는 모든 것을 계속 할 것”이라며 “그러나 지역사회와 학부모들이 나서서 (청소년들에게) 필요한 기반을 줘야 하고 그만큼 일이 많다”고 말했다.
