차기 대선이 35일 앞으로 다가오면서 부동층 표심을 잡기 위한 여야 대선 후보들의 신경전이 더욱 치열해질 것으로 전망된다.
여야 후보들의 각축전은 TV토론에서 본격화할 것으로 보인다. 토론을 통해 대선판을 정책 대결의 장으로 옮겨놓는 동시에 상대 후보를 향한 각종 의혹 검증으로 여론의 흐름을 바꿔놓을 기회로 작용할 수 있다.
2일 정치권에 따르면 여야 후보들은 오는 3일 지상파 3사 주관으로 열리는 4자 토론회 준비에 여념이 없다.
이번 토론회는 이재명·윤석열·안철수·심상정 후보가 처음으로 한자리에서 맞붙는 자리인 만큼 결과에 따라 현재 판도에 균열이 갈 수 있다는 관측이 나온다.
코리아리서치가 지난달 26~27일 실시한 여론조사 결과에 따르면 응답자의 64.2%가 ‘TV토론이 후보 선택에 영향을 줄 것’이라고 답했다. (자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위 홈페이지 참조)
후보 간 정책 대결은 물론 토론 과정에서 실언 등 돌발상황이 지지율로 직결될 수 있는 셈이다. 어느 후보에게나 리스크는 최소화하되 상대 후보에 대한 공세로 자신을 부각하는 전략이 절실하다.
이재명 더불어민주당 후보는 토론을 계기로 유권자들에게 ‘유능한 대통령’의 이미지를 각인시키겠다는 계획이다.
경쟁자인 윤석열 국민의힘 후보와의 정책 대결에서 좋은 성적표를 얻을 경우 네거티브 공방전으로 흐르던 대선판을 비전 대결로 전환할 수 있다는 판단도 깔려있다.
민주당 선거대책위원회 관계자는 이날 뉴스1과 통화에서 “토론회는 토론을 잘한다고 해서 유리하다고 할 수는 없다. 지금 유불리를 얘기할 수는 없다”면서도 “이 후보가 성남시장, 경기도지사를 거치면서 지금까지 많은 성과를 냈고, 외교나 안보 등 다양한 분야에서 준비해 온 부분이 있다. 그런 것을 유권자들에게 설명해서 준비된 경제 대통령의 면모를 부각하려고 한다”고 말했다.
이에 맞서 윤 후보 측은 이 후보의 대장동 의혹을 겨냥하고 있다. 이 후보에 대한 검증으로 대장동 개발 특혜 의혹 사건을 환기하겠다는 전략으로 보인다.
윤 후보는 전날(1일) 강화평화전망대에서 기자들과 만나 “국민이 대선 후보에게 궁금해하고 있는 부분을 위주로 토론을 진행해볼까 한다”며 대장동 의혹 검증을 예고했다.
이와 함께 윤 후보는 토론회에서 정권교체의 당위성도 피력한다는 계획이다. 현 정부의 정책 실패를 지적, 대안을 제시하며 유권자의 표심을 공략하겠다는 것이다.
국민의힘 선대위 관계자는 통화에서 “토론회에서 윤 후보는 이기고 지고를 떠나 국가지도자로서, 정권교체를 할 수 있는 사람으로서의 면모를 보이는 데 최선을 다할 것”이라고 했다.
안철수 국민의당 후보와 심상정 정의당 후보는 이 후보, 윤 후보의 양강 구도를 깨기 위한 전략을 구상하고 있다. 각종 의혹으로 얼룩진 비호감 대선에서 대안으로서의 존재감을 과시하겠다는 계획이다.
국민의당 선대위 관계자는 통화에서 “후보가 가진 도덕성이나 가족, 인격에 대한 부분이 자연스럽게 비교 검증이 가능하기 때문에 그것이 안 후보가 다른 후보와 차별화하는 지점”이라며 “후보가 가진 정책 전문성, 특히 과학기술 공약에도 집중할 것”이라고 말했다.
정의당 또한 토론회를 지지율 반등의 기회로 삼고 있다. 심 후보는 ‘지워진 목소리’ 선거운동에서 만난 사회적 약자의 목소리를 토론 테이블에 올려놓는 동시에 이 후보, 윤 후보의 의혹 검증에도 주력한다는 방침이다.
정의당 선대위 관계자는 “여전히 부동층이 많기 때문에 TV토론에서 비호감 대선에 지친 유권자에게 정책·비전 경쟁을 보여줄 것”이라고 했다.
