한국 정부와 군이 약 60조 원 규모의 캐나다 차세대 잠수함 사업 수주를 위해 막판 총력전에 나섰다. 캐나다 잠수함 조달 사업의 핵심 인물인 스티븐 퓨어 캐나다 국방조달 특임장관이 한국을 방문해 국방부와 방위사업청, 해군 수뇌부를 잇따라 만났다.
퓨어 장관은 5일 안규백 국방부 장관, 이용철 방위사업청장과 연쇄 회동을 갖고 양국 간 방산 협력과 잠수함 사업 전반을 논의했다. 앞서 해군참모총장과도 만나 한국 잠수함의 실전 운용 경험과 작전 능력에 대한 설명을 들었다. 군 당국은 이번 방한을 K-잠수함을 직접 설득할 사실상 마지막 기회로 보고 민·관·군이 총출동한 상태다.
산업계에서는 한화오션과 HD현대중공업이 조기 납기, 안정적인 품질, 현지 일자리 창출과 투자 계획을 앞세워 기술 경쟁력을 강조하고 있다. 여기에 군과 정부는 실제 작전에 투입된 한국 잠수함의 성능, 승조원 운용 편의성, 장기간 군수 지원이 가능한 원스톱 체계를 핵심 강점으로 부각하고 있다.
한국 측은 체계 개발부터 운용, 유지·보수까지 단일 체계로 지원할 수 있다는 점을 강조하며 단순한 무기 판매가 아닌 장기 안보 파트너십을 제안했다. 실제로 한국 잠수함은 내부 공간이 넓고 층고가 높아 장기 작전에 적합하다는 평가를 받고 있으며, 캐나다 관계자들도 이러한 작전 환경에 높은 관심을 보인 것으로 전해졌다.
이번 사업은 캐나다 해군이 노후 잠수함을 대체하기 위해 3000톤급 디젤 잠수함 12척을 도입하는 초대형 프로젝트다. 건조뿐 아니라 30년 이상 유지·보수·정비 체계까지 포함돼 전체 사업 규모는 최대 60조 원에 이른다.
경쟁 상대는 북대서양조약기구 회원국인 독일로, 오랜 방산 협력 관계를 앞세운 ‘독일의 벽’이 여전히 높은 상황이다. 독일 티센크루프마린시스템이 최종 경쟁자로 나서고 있어 수주전은 쉽지 않다는 평가도 나온다.
그럼에도 한국 정부는 검증된 실전 운용 경험과 빠른 납기, 안정적인 군수 지원 능력을 무기로 끝까지 총력 대응한다는 방침이다. 정부 관계자는 NATO 국가인 독일과의 경쟁이 쉽지 않다는 점을 인정하면서도, 기술력과 운용 성과를 바탕으로 마지막까지 모든 카드를 꺼내겠다는 분위기라고 전했다.
한국이 이번 프로젝트를 수주할 경우, 단일 해양 방산 수출로는 사상 최대 규모가 될 전망이다.
