주 정부에 따르면 연방정부가 앨라배마의 최종 광대역 인터넷(BEAD) 계획을 승인하면서 약 4억6000만 달러(약 6000억 원) 규모의 지원금이 풀렸다.
이번 사업은 현재 인터넷이 연결되지 않은 약 9만2000개 지역에 고속 인터넷을 공급하는 것이 목표다. 총 63개 프로젝트가 동시에 진행된다.
케이 아이비 주지사는 “초고속 인터넷은 경제 성장과 교육, 의료 등 모든 분야에 필수적”이라며 “이번 승인은 앨라배마의 디지털 격차를 해소하는 중요한 전환점”이라고 밝혔다.
사업에는 다양한 기업과 통신사가 참여한다.
AT&T, Comcast, Amazon, SpaceX 등 대형 기업부터 지역 통신사까지 폭넓게 포함됐다.
기술 방식도 다양하다.
전체 사업의 약 71%는 광섬유 기반으로 진행되며, 저궤도 위성(LEO) 24%, 혼합형(HFC) 5%가 활용된다.
특히 이번 프로젝트가 완료되면 앨라배마 전역이 사실상 ‘전면 광대역 커버리지’를 달성하게 된다.
또 비용 효율성도 주목된다.
지역당 평균 투자 비용은 5000달러 이하로, 미국 평균 대비 낮은 수준으로 평가된다.
이번 계획은 10년 넘게 이어진 정책과 인프라 구축 노력의 결과라는 분석이다. 앨라배마는 다른 주보다 빠르고 효율적으로 광대역 확장 기반을 마련해 왔다.
당국은 이번 투자를 통해 지역 경제 활성화와 기업 유치, 교육 환경 개선 등 장기적인 효과를 기대하고 있다.
앨라배마가 ‘인터넷 사각지대 해소’에 본격적으로 나서면서, 디지털 인프라 경쟁에서도 새로운 전환점을 맞고 있다는 평가가 나온다.
