미국 전역의 주들을 괴롭히고 있는 촉매변환기(catalytic converter) 절도 사건이 잇따라 발생하는 가운데 앨라배마도 사건이 증가하는 것으로 알려졌다.
최근 몇몇 연방 및 주 지방 법집행관들은 도난당한 촉매변환기가 금속 정제소에 수천만 달러에 팔리는 것과 관련된 음모에 대해 절도범, 딜러 및 가공업자들의 전국 네트워크에 대한 집중 단속을 실행하기 위해 파트너십을 맺었다.
촉매변환기는 자동차 배기 시스템의 구성 요소로, 차량의 내연 기관에서 발생하는 유독 가스와 오염 물질을 안전한 배기 가스로 감소시킨다. 촉매변환기는 귀금속을 그 중심 혹은 “핵심부”에 사용하며, 특히 귀금속인 팔라듐, 백금, 로듐이 비싸기 때문에 정기적으로 도난의 표적이 되고 있다.
이들 귀금속 중 일부는 금보다 온스당 가격이 더 비싸고, 최근 몇 년간 그 가치가 증가하고 있다. 촉매변환기의 암시장 가격은 차량의 종류와 어떤 주에서 왔는지에 따라 각각 1000달러 이상이 될 수 있다고 1819뉴스는 전했다.
또한 촉매변환기에는 고유한 일련 번호, VIN 정보 또는 기타 고유한 식별 기능이 없는 경우가 많아 합법적 소유자를 추적하기가 어렵다. 따라서 촉매변환기의 도난은 가치, 도난에 대한 상대적인 용이성(1분 이내에 도난당할 수 있음), 식별 표시가 부족하기 때문에 점점 더 대중화되고 있다.
캘리포니아 동부지검의 필립 A 탈버트(Phillip A. Talbert) 연방검사는 “캘리포니아의 배출가스 기준이 높아지면서 우리 지역사회는 촉매변환기 도난의 온상이 됐다”며 “지난해 캘리포니아에서 매달 약 1,600대의 촉매변환기가 도난당한 것으로 알려졌으며, 캘리포니아는 전국적으로 전체 촉매변환기 도난 클레임의 37%를 차지하고 있다. 우리 지역사회와 전국에서 촉매 절도의 핵심인 9명을 기소했다고 발표하게 돼 자랑스럽다.”라고 말했다.
모빌에서는 경찰이 촉매변환기 절도 혐의로 지난 12월 용의자 2명을 체포했다. 두 명의 조지아 남성은 이러한 범죄를 다루는 앨라배마의 새로운 법에 따라 기소되는 첫 번째 사람이 될 것이다. 이 법은 촉매변환기를 판매하기 전에 더 많은 서류와 차량 소유 증명을 요구한다.
지난 주, 한 투스칼루사 남성도 새로운 법을 위반한 혐의로 체포됐다. 금속 재활용업자인 그는 법령에 명시된 절차를 따르지 않았다고 경찰은 밝혔다. 수사관들은 그들이 그의 소유물에서 150개의 촉매변환기를 발견했다고 주장한다.
투스칼루사 경찰국 범죄수사대의 지휘관인 킵 하트(Kip Hart) 경위는 우리는 실제 변환기 도난이 멈출 때까지 항상 그것을 가져가서 재활용할 누군가가 있을 것이기 때문에 계속 압박할 것”이라고 말했다.
하트는 교회 밴이 있는 주택, 기업, 자동차, 교회가 절도의 대상이 됐다고 설명하고, 차고에 차를 추자할 수 없다면 감시카메라를 설치할 것을 제안했다.
