현대자동차그룹이 미국 조지아주에 건설한 전기차 전용 공장에서 아이오닉 9 생산을 본격화하며 미국 내 연간 120만 대 생산 체제를 향한 발걸음을 재촉하고 있다. 미국 정부의 수입차 고율 관세 부과에 대응하기 위한 전략으로, 북미 현지 생산 확대가 본격화되고 있다는 평가다.
현대차는 최근 조지아주 브라이언 카운티에 위치한 ‘현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)’에서 대형 전기 SUV 모델인 아이오닉 9의 양산을 시작했다. 아이오닉 5에 이어 두 번째 현지 생산 모델이다. 현대차에 따르면 HMGMA의 5월 판매량은 8674대를 기록하며 1월(1623대) 대비 5배 이상 증가했다. 특히 아이오닉 9은 4월 생산 시작 당시 2대 판매에 그쳤지만, 한 달 만인 5월에는 2382대가 판매됐다.
HMGMA는 지난해 12월 첫 출고를 시작한 이후 빠르게 가동률을 높이고 있다. 올해 1분기에는 총 1만4176대를 생산하며 가동률 54.7%를 기록했다. 현재는 현대차 전기차만 생산하고 있지만, 향후 기아의 전기차와 하이브리드 차량까지 확대할 계획이다.
앨라배마 몽고메리에 위치한 현대차 미국 공장도 가동률을 높이며 미국 내 생산 증가세에 힘을 보태고 있다. 이 공장은 5월 한 달간 2만9970대를 생산해 1월(2만3251대)보다 약 30% 증가했다. 1분기 기준 가동률은 102.8%로, 현대차그룹의 전 세계 공장 중 가장 높은 수준을 기록했다.
기아 역시 조지아 웨스트포인트 공장에서의 생산량을 지속 확대 중이다. 1월 2만8300대였던 판매량은 5월 3만1300대로 증가했다.
현대차그룹이 이처럼 북미 현지 생산 확대에 속도를 내는 이유는 미국 정부의 자동차 수입 관세 때문이다. 도널드 트럼프 전 대통령이 복귀하면서 올해 4월부터 수입 차량에 대해 25% 관세가 부과됐으며, 이에 대응하기 위해 현대차는 미국 내 수요를 현지 생산으로 전환하고 있다.
현재 현대차는 조지아 HMGMA의 연간 생산 능력을 기존 30만 대에서 50만 대로 확대할 방침이다. 여기에 연산 36만 대 규모의 앨라배마 공장, 34만 대 규모의 기아 조지아 공장을 합하면 총 120만 대에 달하는 북미 생산 체제가 갖춰진다. 이는 현대차·기아가 지난해 미국 시장에서 판매한 총 170만 대 중 약 70%에 해당하는 물량을 현지에서 생산할 수 있는 구조다.
업계 관계자는 “현대차가 전기차 중심의 미국 신공장을 빠르게 안착시키며 현지 생산 기반을 강화하고 있다”며 “관세 부담을 피하는 동시에 시장 점유율을 확대할 수 있는 기회가 될 것”이라고 분석했다.
