트럼프발(發) 관세 위협 압박이 갈수록 강해지는 가운데, 안덕근 산업통상자원부 장관이 미국을 방문해 하워드 러트닉 미 상무부 장관과 첫 면담을 갖고 한국에 대한 관세 면제를 요청했다. 양국은 공동 관심사인 한미 조선 협력과 향후 관세 이슈를 논의할 실무 채널을 만들어 운영하기로 했다.
산업통상자원부는 27일 안덕근 산업부 장관이 미 워싱턴DC 상무부 회의실에서 하워드 러트닉 상무부 장관과 면담을 갖고 관세조치에 대한 면제를 요청했다고 28일 밝혔다.
산업부는 또한 안 장관과 러트닉 장관이 조선업 협력 대해 논의하고 관세 이슈를 논의할 실무 채널을 운영하기로 합의했다고 전했다.
이번 회담은 트럼프 2기 행정부 들어 처음 열린 통상 분야 장관급 회의로 관심을 모았다. 한국 측에서는 조현동 주미대사 등이 참석했고, 회담은 1시간가량 우호적인 분위기 속에서 진행된 것으로 전해졌다.
트럼프 대통령은 최근 철강·알루미늄 25% 관세 부과와 상호관세 등을 언급하며 전 세계적으로 관세 압박 수위를 높이고 있다. 미국의 무차별한 조치는 쿼터 내에서 무관세 수출을 하던 우리 기업들까지 영향권에 들게 했다.
트럼프 대통령은 반도체와 자동차 등 한국 주력 수출 상품으로 확대하겠다는 뜻을 밝히면서, 산업계 안팎에서는 미국과의 관세협상 대응이 시급하다는 지적이 제기돼 왔다.
안 장관은 미 행정부 출범 이후 첫 회담을 통해 미국산 액화천연가스(LNG)와 원유 등 에너지 수입 확대로 한국이 미국의 무역적자 해소에 관심을 갖고 있다는 뜻을 전한 것으로 알려졌다.
특히 한국이 철강, 자동차, 반도체 등 제조업 및 첨단산업 분야에서 미국의 주요 파트너라는 점을 강조해 품목별 관세와 상호관세에 대한 면제를 적극 요청했을 것으로 관측된다.
이와 함께 조선 산업을 중심으로 양측은 산업 협력에 대한 심도 깊은 대화를 나눈 것으로 전해진다. 트럼프 대통령은 당선 전부터 한국 조선업과의 협력을 여러 차례 강조한 바 있다.
아울러 안 장관은 국내 기업들의 대미 투자 동력이 지속될 것으로 강조하고, 안정적인 환경 조성 시 더 많은 투자가 이뤄질 수 있다는 우리 기업들의 입장을 전달했을 것으로 전망된다.
안 장관은 지난 26일 미국 측이 한국 기업과의 면담에서 ‘최소 10억 달러(약 1조 4000억 원)의 투자를 원한다’고 언급한 데 대해 “’10억 달러 이상 투자 시 지원한다’는 미국의 조건은 충분히 맞출 수 있는 부분들이 있다”며 “기업들의 투자에 대해 정부가 관여할 수 있는 것은 아니지만, 기업들이 그간 상당히 다각적으로 투자 전략에 대해 검토하고 있는 것으로 안다”고 말했다.
한편 안 장관은 28일(현지시간)까지 워싱턴DC에 머무르면서 제이미슨 그리어 미국무역대표부(USTR) 대표, 백악관 통상·에너지 분야 고위 관계자, 주요 싱크탱크 인사 등을 만난 뒤 귀국할 예정이다.
