도널드 트럼프 대통령이 영어를 미국의 공식 언어로 채택하는 행정명령에 서명할 계획이라고 월스트리트저널(WSJ)이 28일 보도했다.
백악관 관계자들은 이번 행정명령은 빌 클린턴 전 대통령이 발표한 연방 기관과 연방 기금을 받은 기관들이 영어가 모국어가 아닌 사람들에게 언어 지원을 제공하도록 한 연방 명령을 폐지하는 것이라고 설명했다.
WSJ가 입수한 행정명령 요약본에는 영어를 공식 언어로 채택하는 목표에 대해 단합을 촉진하고 정부 효율성을 높이며 시민 참여의 길을 마련하기 위한 것이라고 명시하고 있다.
트럼프 대통령은 취임 후 불법 이민자들의 단속에 주력하고 있는 가운데 영어를 사용하지 못하는 이민자들을 비난하는 등 다른 언어에 대해 배타적인 모습을 보인 바 있다.
그는 지난해 선거기간 동안 영어를 구사하지 못하는 이민자들이 오하이오주 스프링필드와 같은 지역 사회에 유입되고 있다며 영어를 하지 못하는 이민자 학생들은 교실에서 의사소통이 불가능하다고 우려를 표했다.
그는 지난해 말 “우리나라에 다양한 언어들이 유입되고 있다. 그런데 이 나라에 그 언어를 가르칠 수 있는 강사가 단 한 명도 없다”며 “아무도 들어본 적 없는 언어들이 유입되고 있으며 이는 매우 끔찍한 일”이라고 말했다.
그는 지난 2015년 대선 기간에도 경선 경쟁자였던 젭 부시 전 플로리다 주지사가 스페인어를 사용한 것에 대해 “이 나라는 스페인어가 아닌 영어를 사용하는 나라”라고 지적했다.
트럼프 대통령 취임 후 백악관 웹사이트도 스페인어 버전은 삭제됐으며 공식 스페인어 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X·구 트위터) 계정도 더 이상 운영되지 않고 있다.
미국은 연방 정부 차원에서 공식 언어를 채택한 바 없다. 미국은 ‘이민자의 나라’로 건국된 데다 전 세계 이민자들을 받아들이면서 수백 가지의 언어가 사용된다는 이유에서다.
미국 인구조사국에 따르면, 78% 이상의 대부분 미국인들은 집에서 영어만 사용한다. 그러나 스페인어와 중국어, 타갈로그어 등을 사용하는 미국인들도 수백만 명에 달하며 수십 개의 원주민 언어도 사용한다.
다만 시민권을 취득하기 위해서는 영어 읽기, 쓰기, 말하기 능력을 입증하는 시험에 합격해야 한다.
현재 30개 이상의 주에선 영어를 공식 언어로 지정하는 법안이 통과됐다.
JD 밴스 미국 부통령도 오하이오주 공화당 상원의원 재임 당시 케빈 크레이머 공화당 상원의원과 함께 ‘영어 통일법'(English Language Unity Act)을 발의한 바 있다.
