도널드 트럼프 미국 대통령이 사우디아라비아의 무함마드 빈 살만 왕세자가 방미를 하루 앞둔 17일, 사우디에 F-35 전투기를 판매할 의사를 공식적으로 밝혔다.
로이터통신과 AFP통신에 따르면, 트럼프 대통령은 백악관 집무실에서 기자들과 만나 “사우디는 훌륭한 동맹국이며, 우리는 F-35를 판매할 것”이라고 말했다.
현재 중동 지역에서 F-35 전투기를 보유한 국가는 미국의 핵심 우방국인 이스라엘뿐이다. 사우디가 이를 도입할 경우 이스라엘의 군사적 우위가 약화될 가능성이 거론되고, 첨단 기술이 중국 측으로 유출될 수 있다는 우려까지 제기되어 그동안 미국 정부는 판매에 신중해왔다.
트럼프 행정부는 2020년 UAE에 F-35 판매를 승인했다가 기술 유출 우려로 2021년에 재검토한 사례가 있으며, 2019년에는 러시아산 방공시스템 구매 문제로 튀르키예를 F-35 프로그램에서 제외한 바 있다.
이번 승인 결정은 2018년 사우디 언론인 자말 카슈끄지 피살 사건 이후 7년 넘게 냉각됐던 양국 관계를 정상화하려는 메시지로 해석된다. 빈 살만 왕세자는 18일 미국을 공식 방문할 예정이다.
한편 트럼프 대통령은 이날 중남미 지역에 대한 강경한 마약 단속 의지도 거듭 강조했다.
그는 “미국은 마약으로 수십만 명의 국민을 잃고 있다”며 “멕시코에 대한 공습은 의회의 승인을 요청하겠지만, 정상적인 판단을 한다면 공화·민주 양당 모두 동의할 것”이라고 말했다.
이어 “콜롬비아에는 코카인 제조 공장이 있다. 만약 그 시설들을 타격한다면 수백만 명의 생명을 구할 수 있다”고 밝히며 군사적 조치 가능성을 배제하지 않았다.
베네수엘라와 관련해서도 트럼프 대통령은 지상군 투입 가능성을 포함해 “어떤 것도 배제하지 않는다”고 밝혔다. 최근 미국은 마약 밀수선이라 주장하는 선박을 공습하고 카리브해에 항공모함 전단을 배치하는 등 중남미 지역에서 군사적 압박을 강화하고 있다.
또한 트럼프 대통령은 내년 열리는 ‘북중미 월드컵’과 관련해, 경기 티켓 소지자의 비자 예약을 우선 처리하는 제도를 도입한다고 발표했다.
트럼프 대통령은 FIFA 회장 지아니 인판티노와 공개 행사에서 “월드컵 방문객들은 즉시 비자를 신청하라”고 당부했다.
마코 루비오 국무장관은 “티켓은 비자가 아니며 미국 입국을 보장하지 않는다”며 “단지 신속 예약만 제공하는 것”이라고 덧붙였다. 영사 인력 확충을 통해 비자 심사를 가속화하겠다는 계획도 함께 소개됐다.
사우디 F-35 판매 승인과 중남미 공습 가능성, 그리고 월드컵 관련 비자 정책까지 트럼프 대통령의 발언이 이어지면서 미국 외교·안보 정책 전반에 큰 파장이 예상된다.
