도널드 트럼프 미국 대통령이 니콜라스 마두로 대통령이 축출된 이후의 베네수엘라를 미국이 장기간 직접 통제할 수 있다고 밝혔다. 7일 뉴욕타임스(NYT)와의 인터뷰에서 트럼프 대통령은 미국의 감독 기간이 수년 이상 이어질 가능성을 시사하면서도, 미군 추가 투입 여부와 선거 일정에 대해서는 답변을 피했다.
1월 7일 NYT 보도에 따르면 트럼프 대통령은 “미국이 베네수엘라를 얼마나 오래 직접 감독할 것이냐”는 질문에 “시간이 말해줄 것”이라며 “3개월이나 1년이 아니라 훨씬 더 길어질 수 있다”고 말했다. 그는 “베네수엘라는 매우 수익성 있게 재건될 것이며, 석유를 활용해 가격을 낮추고 필요한 자금을 제공할 것”이라고 강조했다.
트럼프 대통령은 베네수엘라의 향후 선거 시기와 관련한 질문에는 언급을 피했고, 델시 로드리게스 임시대통령을 새 지도자로 인정한 배경이나 야권 지도자 마리아 코리나 마차도와의 관계에 대해서도 구체적인 설명을 하지 않았다. 다만 “마코 루비오 국무장관이 로드리게스와 지속적으로 소통하고 있으며, 미국 역시 협력 관계를 유지하고 있다”고 밝혔다.
이날 인터뷰 도중 트럼프 대통령은 콜롬비아의 구스타보 페트로 대통령과 약 1시간가량 통화를 진행했다. NYT는 이 통화로 콜롬비아를 둘러싼 미국의 군사 행동 가능성에 대한 즉각적인 긴장이 완화된 것으로 보인다고 전했다. 트럼프 대통령도 이후 자신의 소셜미디어를 통해 “우호적인 대화였다”고 밝혔다.
트럼프 대통령은 마두로 부부를 체포한 작전과 관련해 “직접 훈련 과정을 챙겼다”고 언급하며, 켄터키의 군사 시설에 실제 관저와 동일한 규모의 복합 건물 모형을 만들어 훈련을 진행했다고 설명했다. 이는 이번 작전의 치밀함과 준비 과정을 강조하기 위한 발언으로 해석된다.
베네수엘라 정부가 석유 접근을 차단하거나 러시아·중국 인력을 철수시키지 않을 경우 미군을 투입할 수 있느냐는 질문에 대해 트럼프 대통령은 “말하고 싶지 않다”며 즉답을 피했다. 다만 그는 “현재 베네수엘라 행정부는 공개적으로는 적대적인 발언을 하지만 실제로는 미국에 협력하고 있다”고 주장했다.
NYT에 따르면 트럼프 대통령은 “그들은 우리가 필요로 하는 모든 것을 제공하고 있다”며 향후 베네수엘라를 직접 방문하고 싶다는 뜻도 내비쳤다. 그는 “언젠가는 베네수엘라가 안전해질 것”이라고 덧붙였다.
