도널드 트럼프 미국 대통령이 지지율 하락 속에 17일(현지시간) 백악관에서 대국민 연설을 통해 지난 11개월간의 국정 성과를 집중적으로 홍보하며 여론 반전에 나섰다.
18일 뉴스1과 로이터통신 등에 따르면 트럼프 대통령은 이날 오후 9시 생중계 연설에서 “11개월 전 나는 난장판을 물려받았지만 지금 바로잡고 있다”며 전임 조 바이든 행정부에 경제 악화 책임을 돌렸다.
트럼프 대통령은 휘발유 가격이 갤런당 2.5달러 이하로 떨어졌고 일부 주에서는 1.99달러까지 내려갔다고 주장했다. 또 계란 가격은 3월 이후 82%, 칠면조 가격은 33% 하락했다고 수치를 제시했다.
임금 상승도 주요 성과로 강조했다. 그는 “임금이 물가보다 훨씬 빠르게 오르고 있으며 미국 역사상 가장 많은 사람이 일하고 있다”고 말하며, 자신 취임 이후 공장 근로자 임금은 1300달러, 건설 근로자는 1800달러, 광부 임금은 3300달러 상승했다고 주장했다.
주택 정책과 관련해서는 “모기지 상환금은 새해 초 더 낮아질 것”이라며 금리 인하 기대감을 언급했고, “곧 금리 인하를 신봉하는 차기 연준 의장을 발표할 것”이라고 밝혔다. 제약회사와의 협상을 통해 의약품 가격을 400~600% 인하하고, 에너지 비상사태 선포로 전기료를 낮추겠다고도 했다.
군 복무자들을 위한 ‘전사 배당금(Warrior Dividend)’ 지급 계획도 공개했다. 트럼프 대통령은 “145만 명 이상의 군 복무자가 크리스마스 전에 1인당 1776달러를 받게 될 것”이라고 밝혔다.
이민 정책 역시 핵심 성과로 내세웠다. 그는 “남쪽 국경의 침공을 막았다”며 “지난 7개월간 불법 이민자 유입은 사실상 제로였다”고 주장했다. 또 주거비 상승과 일자리 문제의 원인을 불법 이민자에게 돌리며, 현재는 새로 생긴 일자리의 100%가 미국 태생 시민에게 돌아가고 있다고 말했다.
중동 외교 성과에 대해서는 “10개월 만에 8건의 전쟁을 끝냈다”며 “이란의 핵 위협을 제거했고 가자 전쟁을 끝내 중동에 역사적 평화를 가져왔다”고 주장했다.
그러나 여론은 냉담하다. 미 공영방송 NPR과 PBS 뉴스가 마리스트에 의뢰해 실시한 여론조사에서 트럼프 대통령의 경제 정책 지지율은 36%로, 1·2기 통틀어 최저치를 기록했다. 전체 국정 운영 지지율도 38%에 그쳤다.
응답자들이 꼽은 최대 경제 불안 요인은 물가(45%)였으며, 주거비, 관세, 고용 안정성 등이 뒤를 이었다. 높은 생활비 부담이 여전히 미국 가계의 가장 큰 고민으로 나타난 것이다.
이번 연설은 트럼프 대통령의 최대 강점으로 여겨졌던 ‘경제’ 분야에서 민심 이반이 심각하다는 위기감이 반영된 행보로 평가된다. 전문가들은 생활비 문제에 대한 불만이 해소되지 않을 경우 내년 중간선거에서 공화당에 상당한 부담이 될 수 있다고 전망하고 있다.
